Phytoestrogens and Health Effects

International audiencePhytoestrogens are literally estrogenic substances of plant origin. Although these substances are useful for plants in many aspects, their estrogenic properties are essentially relevant to their predators. As such, phytoestrogens can be considered to be substances potentially dedicated to plant–predator interaction. Therefore, it is not surprising to note that the word phytoestrogen comes from the early discovery of estrogenic effects in grazing animals and humans. Here, several compounds whose activities have been discovered at nutritional concentrations in animals and humans are examined. The substances analyzed belong to several chemical families, i.e., the flavanones, the coumestans, the resorcylic acid lactones, the isoflavones, and the enterolignans. Following their definition and the evocation of their role in plants, their metabolic transformations and bioavailabilities are discussed. A point is then made regarding their health effects, which can either be beneficial or adverse depending on the subject studied, the sex, the age, and the physiological status. Toxicological information is given based on official data. The effects are first presented in humans. Animal models are evoked when no data are available in humans. The effects are presented with a constant reference to doses and plausible exposure.Les phyto-œstrogènes sont littéralement des substances oestrogéniques d'origine végétale. Bien que ces substances soient utiles pour les plantes à bien des égards, leurs propriétés oestrogéniques concernent essentiellement leurs prédateurs. A ce titre, les phyto-œstrogènes peuvent être considérés comme des substances potentiellement dédiées à l'interaction plante-prédateur. Par conséquent, il est intéressant de surprenant de noter que le mot phyto-œstrogène provient de la découverte précoce d'effets œstrogéniques chez les animaux de pâturage et les humains. Ici, plusieurs composés dont les activités ont été découvertes à des concentrations nutritionnelles chez les animaux et les humains sont examinés. Les substances analysées appartiennent à plusieurs familles chimiques, à savoir les flavanones, les coumestans, les lactones résorcyliques, les isoflavones et les entérolignanes. Après leur définition et l'évocation de leur rôle chez les plantes, leurs transformations métaboliques et leurs biodisponibilités sont discutées. Un point est ensuite fait sur leurs effets sur la santé, qui peuvent être bénéfiques ou néfastes selon le sujet étudié, le sexe, l'âge et l'état physiologique. Les informations toxicologiques sont données sur la base des données officielles. Les effets sont d'abord présentés chez l'homme. Les modèles animaux sont évoqués lorsqu'aucune donnée n'est disponible chez l'homme. Les effets sont présentés avec une référence constante aux doses et à l'exposition plausible