Réflexions sur les mécanismes d’intégration des morts aux premières sociétés sédentaires du Proche-Orient (Natoufien, 15-11,6 ka cal BP)

International audienceWith the beginning of sedentary life in the Near East, the practice of burying the dead, which was exceptional throughout the Palaeolithic period, became widespread. From then on, an enduring relationship became established between the living and the dead coexisting in the same settlement, and it seems that the boundary that separated them began to blur. As many burials were excavated long ago, the spatial and stratigraphic evidence and the treatment of corpses are often imprecise. However, there are still indications that a dynamic of interdependence between the living and the dead became more marked over time. We show that, well beyond their passive occupation of the territory of which they are presumed to have been the guardians, the dead took on a decisive role in the foundation and the subsequent restructuring of settlements. The location of the graves and the succession of activities and constructions are evidence of deliberate planning of the dwelling space, in which the role of each actor became sustained over time. The alternation of individual and collective treatments of the deceased seems to correspond to changes in the occupation of each settlement. It can then be seen that if the relationship between graves and dwellings is loosened, the funerary time span lengthens and the boundary between the living and the dead becomes permeable.Avec le début de la sédentarité au Proche-Orient, le phénomène sépulcral, exceptionnel pendant toute la durée du Paléolithique, devient pratique courante. Dès lors, rassemblés dans l’habitat, vivants et morts entretiennent une relation au long cours et la frontière qui les sépare semble se brouiller. Beaucoup de sépultures ayant fait l’objet de fouilles anciennes, la lecture des liaisons spatiales et stratigraphiques et celle du traitement du corps défunt s’en trouvent aujourd’hui imprécises. Pourtant des indices subsistent d’une dynamique d’interdépendance qui s’accroît au fil du temps. On montrera, que bien au-delà d’une occupation du territoire dont ils seraient les gardiens, les morts prennent une place qui est déterminante dans la fondation puis la restructuration du hameau. L’emplacement des tombes, la succession des activités et des constructions témoignent d’une planification de l’espace où s’inscrit durablement le rôle de chacun. L’alternance d’un traitement individualisé et collectif des défunts semble correspondre à des modifications d’occupation des hameaux. On constate alors que si le lien entre sépultures et habitat se relâche, le temps funéraire s’allonge et la frontière qui sépare vivants et morts devient perméable