Forced to Serve : a comparative study of French and British manning of the fleets (1755-1783)

Le sujet de cette thèse est venu d’un intérêt pour le monde de la Marine à la lecture d’œuvres littéraires anglaises comme L’île au trésor ou les célèbres aventures de Jack Aubrey qui font connaitre l’impressment. C’est l’idée marquante d’absence de choix qui amène à s’interroger sur le système qui organise le recrutement anglais et français, des marins français eux aussi forcés à servir. Les études existantes, peu nombreuses, offrent un traitement assez inégal du recrutement maritime, avec cependant plus d’ouvrage traitant du système britannique. Une étude comparative sur le recrutement maritime s’impose dans la mesure où cette approche a été peu travaillée en tant que telle, tant en France qu’en Angleterre. Cette thèse a pour objectif de comparer les méthodes employées par les deux marines et d’observer comment les systèmes de recrutement ont pu évoluer. Elle compare également l’efficacité des deux méthodes pour trouver des marins et l’impact que cela a pu avoir sur des grandes batailles navales comme celles de Minorque, des Cardinaux, de Lagos, des Saintes ou encore de la Chesapeake durant le second XVIIIe siècle. La comparaison se fait aussi en cherchant à montrer l’influence française ou britannique sur le recrutement naval des autres grandes marines de guerre à la même époque. La comparaison avec le recrutement de l’autre grande force militaire du XVIIIe siècle qu’est l’armée de terre permet de voir que les marines ont des méthodes spécifiques. Comme de nombreux auteurs l’ont déjà souligné, le manque de marins dans les deux marines est chronique. D’où la nécessité de comparer les pratiques de deux pays pour embarquer d’autres marins, que ce soit l’emploi d’étrangers, d’esclaves, de prisonniers, etc. Cette étude démontre que les deux systèmes pensés au XVIIe siècle ne sont plus efficaces dans la seconde moitié du XVIIIe siècle parce que la demande en homme a évolué de par l’augmentation du nombre de navires et de leur puissance de feu qui s’est faite beaucoup plus rapidement que l’évolution de la population maritime.The subject of this PhD Dissertation came from an interest in the naval world reading British literary works such as Treasure Island or the famous adventures of Jack Aubrey that make known impressment. It is the striking idea of a lack of choice that raises questions about the system of English and French manning of the fleets, French sailors were also forced to serve. Existing studies, few in number, offer a fairly unequal treatment of naval recruitment, with however more academic publications dealing with the British system. A comparative study on maritime recruitment is necessary since this approach has been little worked as such, both in France and in Britain. This dissertation aims to compare the methods used by the two navies and to observe how recruitment systems have evolved. It also compares the effectiveness of the two methods to find sailors and the impact it has had on major naval battles such as Minorca, Quiberon Bay, Lagos, Saintes or the Chesapeake during the second half of the 18th century. The comparison is also made by trying to show the French or British influence on the naval recruitment of other great military navies of the time. The contrast with the recruitment of the other great military force of the 18th century, the army, shows that the navies had specific methods. As many authors have already pointed out, the lack of sailors in both navies is chronical. Hence the necessity of comparing the practices of the two countries to get other seamen on board, whether it be the employment of foreigners, slaves, prisoners... This study demonstrates that the two systems incepted in the seventeenth century were no longer effective in the second half of the 18th century because the demand for manpower had evolved by the increase in the number of ships and their firepower that had been much faster than the evolution of the maritime population