Le rôle de la fantômisation dans la formation de la grotte de Sterkfontein et des karsts du Gauteng (Afrique du Sud).

The Neoarchean dolomites of the Gauteng province, in South Africa, contain numerous cavities including the Sterkfontein Cave, famous for its Plio‐Pleistocene fossil deposits. This network, measuring several kilometers in length, represents a true three‐dimensional maze cave. This characteristic has been described as a manifestation of either hyperphreatic or hypogenic karstification processes. Our work in this cave over the last fifteen years has led us to discover large quantities of weathered dolomite remaining in situ (ghost rock), emulating the structure of the original rock. We suggest that this network was formed through phantomisation associated with a long period of alteration correlated with the development of the African Surface. Through the down cutting of the hydrographic network, the soft sandy alterite was easily evacuated, exposing the residual passages and chambers of the cave system, but leaving morphologies usually attributed to more classic karstification processes. In the contemporary Sterkfontein Cave, we can still witness the removal of the ghost rock and its association with the fluctuations of the karstic base level. The observations made here can be extrapolated to all the Gauteng karst, where occurrences of comparable alterites are widely represented and pose recurring geotechnical challenges.Les dolomies néoarchéennes de la province du Gauteng, en Afrique du Sud, contiennent de nombreuses cavités dont la grotte de Sterkfontein, célèbre pour ses gisements fossilifères plio‐pléistocène. Ce réseau, de plusieurs kilomètres de développement, dessine un véritable labyrinthe en trois dimensions. Cette caractéristique a été expliquée successivement par différents modes de formations (hyperphréatique, hypogène). Les travaux que nous menons dans cette grotte depuis plus de quinze ans nous ont amenés à découvrir de grandes quantités de dolomie altérée encore en place, mimant la roche originelle. Il apparaît alors que c’est essentiellement par fantômisation que ce réseau a été formé, en lien avec une longue période d’altération corrélative de la formation de la Surface Africaine. Avec l’encaissement du réseau hydrographique, l’altérite sableuse a été évacuée, révélant le réseau d’altération initial mais aussi des morphologies habituellement attribuées à des modes de karstification plus classiques. L’intérêt de la grotte de Sterkfontein réside également dans le fait que l’on peut aujourd’hui encore assister à la vidange du fantôme au gré de la fluctuation du niveau de base karstique. Les observations réalisées ici peuvent être extrapolées à l’ensemble des karsts du Gauteng où des poches d’altérites comparables sont largement décrites et posent des problèmes géotechniques récurrents