Fight on plankton! Or, phytoplankton shape and size as adaptive tools to get ahead in the struggle for life

Les relations qui existent entre la taille des organismes et les variables environnementales suscitent un intérêt croissant dans les études écologiques. Le phytoplancton a une longue tradition en tant que modèle pour les études écologiques des communautés et plusieurs concepts de recherche ont été développés à partir de ces organismes. Dans cet article, nous essayons d\u27examiner la pertinence des analyses des traits morphologiques dans l\u27écologie du phytoplancton. Après un bref exposé sur les relations allométriques au sein du phytoplancton, nous examinons le contexte physique dans lequel celui-ci croit et nous mettons l\u27accent sur le rôle de sa taille vis-à-vis de l\u27absorption des nutriments et de sa forme quant à la capture de la lumière. Nous évaluons aussi la manière dont les morphologies des organismes phytoplanctoniques font face aux conditions hydrodynamiques d\u27une masse d\u27eau. De plus, nous incluons un paragraphe décrivant comment le broutage façonne les structures de taille et de forme des assemblages phytoplanctoniques. Un compte rendu des principales recherches actuelles concernant l\u27incidence de la morphologie sur les traits morpho-fonctionnels du phytoplancton est également proposé. Toutes ces approches, qui peuvent être considérées comme des compléments à la taxinomie tant moléculaire que « traditionnelle », sont des dispositifs prometteurs pour mieux appréhender le fonctionnement des écosystèmes aquatiques et peuvent offrir un vaste panel de perspectives dans le domaine de l\u27écologie aquatique et de la recherche sur le phytoplancton, tout comme un outil simplifié dans la réalisation des suivis de la qualité de l\u27eau.A renewed interest in investigating the relationships existing between body size and environmental variables is pervading ecological studies. Phytoplankton has a long tradition as model system in studies of community ecology and several research concepts were developed using these organisms. In this paper we try to review the relevance of analyzing the morphological features of phytoplankton in ecology. Starting with a brief account of allometric relationships existing in phytoplankton, we i) examine the physical context in which phytoplankton grow, and ii) highlight the role of their size in nutrient uptake, and that of their shape in light harvesting. Moreover, the way in which the morphology of phytoplankton organisms cope with the hydrodynamical conditions of a given water-body are considered. In addition, we also included a paragraph on the role of grazing in moulding the size and the shape structure of phytoplankton assemblages. An account on the main research currents about the role of morphology in the definition of morpho-functional traits of phytoplankton is offered. All these approaches, which can be viewed as complementary of taxonomy, both molecular and "traditional", are promising tools to better understand the functioning of aquatic ecosystems and may offer a vast array of new perspectives in the field of aquatic ecology and phytoplankton research as well as a simplified tool to perform water quality monitoring.