Elementos da dieta do peixe-boi Trichechus manatus manatus em três lugares importantes para a espécie no México e Belize

Los manatíes (Trichechus manatus manatus) son mamíferos herbívoros y de hábitos oportunistas, se alimentan de casi 60 especies de plantas. El objetivo de este trabajo fue identificar los elementos de la dieta del manatí por medio de análisis de heces en dos sitios en México (Jonuta, Tabasco y Bahía de la Ascensión, Quintana Roo) y uno en Belice (Southern Lagoon). Las muestras provienen de manatíes de vida libre y en cautiverio que fueron capturados temporalmente para muestreo y evaluación de su salud durante el período 2004-2006. Un total de 24 muestras fueron procesadas. La identificación de los elementos de la dieta se basó en el análisis microhistológico de las heces y la separación de los ítems para su posterior comparación con material bibliográfico y colecciones histológicas. También se revisaron las muestras para la búsqueda de invertebrados. Las especies vegetales identificadas fueron: Thalassia testudinum, Rhizophora mangle, Halodule wrightii, Ruppia sp. y Panicum sp., esta última confirmada por primera vez para México. No se encontró evidencia de invertebrados en las muestras. El orden de importancia relativa de consumo de las especies vegetales por los manatíes coincide con lo reportado para otras regiones de América. Se recomienda hacer un mayor esfuerzo de muestreo en áreas donde se desconocen los ítems alimentarios de la especie.Manatees (Trichechus manatus manatus) are herbivorous mammals with opportunistic habits that feed on approximately 60 species of plants. The focus of this paper was to identify diet elements of the manatee by fecal analysis in two sites in Mexico (Jonuta, Tabasco and Bahía de la Ascensión, Quintana Roo) and one site in Belize (Southern Lagoon). Samples were obtained from wild manatees and captive manatees temporarily captured for health assessment and sampling during 2004-2006. A total of 24 samples were analyzed. Diet components were assessed by microhistological analysis of feces. Items were separated and compared with bibliography and histological collections. Samples were also analyzed to detect invertebrates. Vegetal species found included Thalassia testudinum, Rhizophora mangle, Halodule wrightii, Ruppia sp. and Panicum sp., the latter confirmed for the first time for Mexico. No evidence of invertebrates was found in the samples. Relative importance of vegetal species consumed by manatees coincides with the findings reported for other areas in the Americas. Further systematic sampling efforts are needed in areas where manatee diet items are unknown.Os peixes-bois (Trichechus manatus manatus) são mamíferos herbívoros e de hábitos oportunistas, alimentam-se de quase 60 espécies de plantas. O objetivo deste trabalho foi identificar os elementos da dieta do peixe-boi por meio de análise de fezes em dois lugares no México (Jonuta, Tabasco e Bahía de la Ascensión, Quintana Roo) e um em Belize (Southern Lagoon). As amostras provêm de peixes-bois de vida livre e em cativeiro que foram capturados temporariamente para amostragem e avaliação de sua saúde durante o período 2004-2006. Um total de 24 amostras foram processadas. A identificação dos elementos da dieta baseou-se na análise micro-histológico das fezes e a separação dos itens para sua posterior comparação com material bibliográfico e coleções histológicas. Também foram revisadas as amostras para a procura de invertebrados. As espécies vegetais identificadas foram Thalassia testudinum, Rhizophora mangle, Halodule wrightii, Ruppia sp. e Panicum sp., esta última confirmada pela primeira vez no México. Não foi encontrada evidência de invertebrados nas amostras. A ordem de importância relativa de consumo das espécies vegetais pelos peixes-bois coincide com o que foi relatado em outras regiões da América. Recomenda-se fazer um maior esforço de amostragem nas áreas onde se desconhecem os itens alimentícios da espécie