Nouvelles routes de la soie et investissements chinois en Asie du sud-est : gagnant-gagnant ?

International audienceThe Belt and Road Initiative, announced by President Xi Jinping in 2013, marks a turning point in relations between China and the rest of the world. It is a very ambitious project aimed at strengthening transport, energy and communication infrastructure between China and the countries of Asia, Africa and Europe. The initiative was first introduced in Kazakhstan in September 2013 to highlight the importance of land routes through Central Asia to connect China to Europe. A month later, the NRS was the subject of a second official speech in Indonesia to mark the crucial role of Southeast Asian shipping routes for China to source and export. In May 2017, a summit of the New Silk Roads (NRS) was held in Beijing, in the presence of 29 foreign heads of state, confirming the diplomatic success of the initiative. At its 19th congress in October 2017, the Chinese Communist Party included it in its founding charter along with Xi Jinping's "thought", to emphasize that China's new strongman would make it a structuring element of the Chinese diplomacy for this 21st century. In fact, the NRS, which originally included 65 countries in Asia, Europe and Africa, includes 71 countries in 2018, including some in Central America and the Caribbean, and shows a desire to expand in South America, whose relations with China have developed strongly. These first five years give the impression that China has gone from success to success at the expense of its main competitors, the United States, Japan and the European Union. However, this first positive sequence of the Chinese initiative announces the beginning of economic, political and geostrategic difficulties. The time for announcements has passed and we are entering a second phase where the promises of massive investments in infrastructure, and its expected positive effects for economic development, must now materialize. Host countries are discovering that Chinese projects are not always to their advantage and are creating debt that they will find difficult to repay. Political alternation, in the few countries where elections are held, sometimes brings to power governments that wish to revise, or even cancel, the agreements signed. The “checkbook diplomacy” enabled by the NRS has led the majority of Southeast Asian countries to resign themselves to near-annexation of the South China Sea by China, but this result is fragile. .This chapter analyzes this change of sequences, taking as an example the countries of Southeast Asia and their political representation, ASEAN. We will begin by studying the influence of the NRS on Chinese investments in the region. Chinese investments abroad, whether made by public or private companies, do not obey a single economic logic, but are also part of the political strategy of the central government and/or local authorities. In the second part, we will study the economic problems created by the projects directly linked to the NRS and the reaction of certain governments.Nouvelles routes de la soie et investissements chinois en Asie du sud-est : gagnant-gagnant ?L’initiative des nouvelles routes de la soie , annoncée par le Président Xi Jinping en 2013, marque un tournant dans les relations entre la Chine et le reste du monde. C’est un projet très ambitieux visant à renforcer les infrastructures de transport, d’énergie et de communication, entre la Chine et les pays d’Asie, d’Afrique et d’Europe. L’initiative a d’abord été présentée au Kazakhstan, en septembre 2013, pour souligner l’importance des routes terrestres traversant l’Asie centrale pour relier la Chine à l’Europe. Un mois plus tard, les NRS étaient l’objet d’un deuxième discours officiel en Indonésie pour marquer le rôle crucial des routes maritimes de l’Asie du sud-est permettant à la Chine de s’approvisionner et d’exporter. En mai 2017, se tenait à Pékin, en présence de 29 chefs d’État étrangers, un sommet des nouvelles routes de la soie (NRS) consacrant le succès diplomatique de l’initiative. Lors de son 19ème congrès en octobre 2017, le Parti communiste chinois l’a inclus dans sa charte constitutive en même temps que la « pensée » de Xi Jinping, pour souligner que le nouvel homme fort de la Chine en ferait un élément structurant de la diplomatie chinoise pour ce 21ème siècle. De fait, les NRS, qui à l’origine incluaient 65 pays d’Asie, d’Europe et d’Afrique, comprend 71 pays en 2018, dont certains d’Amérique centrale et des caraïbes, et affiche une volonté d’expansion en Amérique du sud, dont les relations avec la Chine se sont fortement développées . Ces cinq premières années donnent l’impression que la Chine est allée de succès en succès au détriment de ses principaux concurrents, les États-Unis, le Japon et l’Union européenne. Pourtant, cette première séquence positive de l’initiative chinoise annonce le début des difficultés d’ordre économique, politique et géostratégique. L’heure des annonces est passée et l’on entre dans une deuxième séquence où les promesses d’investissements massifs dans les infrastructures, et ses effets positifs attendus pour le développement économique, doivent maintenant se matérialiser. Les pays d’accueil découvrent que les projets chinois ne sont pas toujours à leur avantage et qu’ils créent une dette qu’ils auront du mal à rembourser. L’alternance politique, dans les rares pays où des élections se tiennent, amène parfois au pouvoir des gouvernements qui souhaitent réviser, voire annuler, les accords signés. La « diplomatie du carnet de chèque », que permettent les NRS, a conduit la majorité des pays d’Asie du sud-est à se résigner à quasi-annexion de la mer de Chine du sud par la Chine, mais ce résultat est fragile. Ce chapitre analyse ce changement de séquences en prenant comme exemple les pays d’Asie du sud-est et leur représentation politique, l’ASEAN. On commencera par étudier l’influence qu’exercent les NRS sur les investissements chinois dans la région. Les investissements chinois à l’étranger, qu’ils soient réalisés par des entreprises publiques ou privées, n’obéissent pas à une seule logique économique, mais s’inscrivent aussi dans la stratégie politique du gouvernement central et/ou des autorités locales. On étudiera dans une deuxième partie les problèmes économiques créés par les projets liés directement aux NRS et la réaction de certains gouvernements