Technocracy and freedom. The utopias of digital control in the history of political thought

Gegen das präsentistische (Selbst‑)Verständnis der Digitalisierung vertritt der Beitrag die These, dass die Entwicklung der digitalen Konstellation eng mit der utopischen Tradition des politischen Denkens verbunden ist. Die Idee einer technischen Steuerung politischer und sozialer Ordnungsfragen ist Ausdruck eines spezifisch modernen Verfügbarkeitsdenkens, das in der Geschichte der politischen Utopien seit Thomas Morus in verschiedenen Varianten durchgespielt wurde. Der Beitrag skizziert in einem ersten Schritt diese Vorgeschichte von der Frühen Neuzeit bis in das zwanzigste Jahrhundert, um dann im zweiten Schritt exemplarisch die behavioristische Utopie B. F. Skinners in diese Entwicklung der technischen Verhaltenskonditionierung einzureihen. Im letzten Teil wird dann gezeigt, wie das digitale Ordnungsdenken der Gegenwart im Zeichen von Big Data erneut an die umfassenden Steuerungshoffnungen der hochmodernen Humantechnik anknüpft. Abschließend wird die Frage gestellt, wie sich die politische Theorie im Deutungskonflikt der Digitalisierung verorten sollte.Against the presentistic (self-)conception of digitalization, the paper argues that the development of the digital constellation is closely related to the utopian tradition of political thought. The idea of technical steering in political and social matters is the expression of a specifically modern thought of control and has been central to the history of political utopias since Thomas Morus. In a first step, the article sketches this utopian history of technical control from the transition to modernity until the twentieth century. The second step focusses on the example of B. F. Skinner’s behaviorist utopia Walden Two, in which key elements of the technocratic tradition come together to form an influential model. The last part shows how the digital age, and the related theoretical discourses connect to this heritage of human techniques. Finally, the paper discusses the question how political theory should position itself within the conflict of interpretating digitalization