For a control of the urbanisation of embankments<br />in river towns of Southeast Asia

A Centre for Khmer Studies Conference sponsored by the Rockefeller Foundation and the Institute for Cultural Enterprise, New School UniversityInternational audienceEmbankments in river towns of Southeast Asia were traditionally occupied by populations who practiced fishing and grew markets gardening. Since a few years we can observe a profound change of theses activities and of the urbanization. Traditional urbanisation is replaced with urban projects of great size, even with a continuous urbanisation which transforms them in waterfronts. So we have to try to understand why water seems to become today a vector of modernity and to create a recomposition of urban centrality round waterfronts. Some new urban projects are building in Phnom Penh South with important foreign capitals. Price of the soil is increasing on the embankments while most poor people are evicted from this attractive sector of the Cambodian capital. So is this process common to others river towns in Southeast Asia such as Bangkok or Shanghai? For a long time were embankments in a neglected state because they were often insalubrious. Are they now destined to become common urban showcases for international investments?Traditionnellement, les berges des cités fluviales d'Asie du Sud-Est étaient occupées par des population pratiquant la pêche et/ou les activités de maraîchage. Or depuis quelques années, elles enregistrent une mutation de ces activités et du tissu urbain. L'urbanisation traditionnelle fait place à des projets de grande ampleur, voire à une urbanisation continue des berges, les transformant en waterfront. Dans quelle mesure l'eau ne constitue-t-elle pas aujourd'hui un vecteur de modernité et n'engendre-t-elle pas une recomposition de la centralité urbaine autour des fronts urbains fluviaux ? De nouveaux projets d'urbanisme voient le jour à Phnom Penh au sud de la ville, caractérisés par un changement d'échelle par rapport à l'urbanisme traditionnel, et par des investissements de capitaux étrangers importants. Le prix du sol ne cesse d'augmenter sur ces terrains remblayés, provoquant l'éviction des populations les plus pauvres dans un secteur de la capitale redevenu très attractif. Ce processus d'occupation des berges par un dense tissu de buildings s'est déjà produit à Bangkok ou à Shanghai. Est–ce dans cette logique que la capitale cambodgienne s'inscrit à son tour ? Les berges des métropoles asiatiques, longtemps délaissées car souvent jugées insalubres, sont–elles aujourd'hui destinées à devenir de banales vitrines pour les investisseurs internationaux