A New Psychological Perspective on Identity content: Its Conceptualization, Measurement, and Application

De inhoud van een identiteit is een centraal concept in sociaal-psychologisch onderzoek. De inhoud van een identiteit draagt immers haar betekenis en definieert daarmee hoe mensen zichzelf zien. De huidige literatuur over dit onderwerp (bijv. feministisch onderzoek en onderzoek naar groepsnormen en ‘identity complexity’) hanteert echter een kakofonie aan theorieën en methodes. In reactie hierop ontwikkelt deze these een nieuwe en overkoepelende benadering. Deze benadering integreert reeds ontwikkelde ideeën over hoe de inhoud van identiteit werkt in een overkoepelende theoretische en methodologische benadering (hoofdstuk 2). In de rest van de these ligt de nadruk op de empirische toepassing van deze benadering. De focus ligt hier op politisering (hoofdstuk 4-7): het proces wat mensen ondergaan wanneer zij zichzelf als activist gaan zien. We onderzoeken de betekenis van politieke identiteiten (hoofdstuk 7), waarom betekenisvolle identiteiten noodzakelijk zijn (hoofdstuk 3) en hoe politiek actief zijn deel gaat uitmaken van het zelfbeeld (hoofdstuk 6) en hier zelfs dominant in kan worden (hoofdstuk 4 & 5). Dit opent de black-box van politieke identiteiten: We zien hoe die er inhoudelijk uitziet en waar die vandaan komen, wat nieuw onderzoek naar politisering mogelijk maakt. Het biedt bijvoorbeeld de kans om reeds lang veronderstelde processen grondig empirisch te onderzoeken. Ons onderzoek laat op basis van deze benadering zien dat politisering een langdurig proces is van kwalitatieve verandering in het zelfbeeld. In dit proces worden meerdere identiteiten geleidelijk aan met elkaar in harmonie gebracht tot een totaal, coherent en politiek georiënteerd zelf.Identity content is central to the way that identity researchers think out identities: Identity content is the carrier of an identity’s meanings, which the individual uses to understand who they are. However, the literature so far (e.g., gender studies, group norm research and identity complexity) uses diverse theory and methods to study identity content. In response, this dissertation introduces a new, integrative approach to identity content which seeks to unify lessons learnt from these literatures into a novel conceptualization of identity content and associated methods (chapter 2). This dissertation then showcases different applications of this integrative identity content approach in politicization research (chapters 4-7), to investigate how individuals change as they come to see themselves as activists. In this research we explore what political identities mean (chapter 7), why meaningful identities are necessary (chapter 3), and how political identities not only become part of the self (Chapter 6), but also can become central in defining how an individual sees themselves (chapter 4 & 5). In doing so we gain an insight into the ‘black box’ of politicized identities, highlighting both what they are, and how they come about. We conclude that this integrative approach facilitates important advances in politicization research, allowing the confirmation of phenomena long assumed to be present when individuals politicize: Our research confirms that politicization truly is a long-term process of qualitative change in the self-concept, in which multiple identities within the self-concept are gradually adjusted and tessellated together to make a coherent and politically oriented whole