The self in social comparison

Psychologe Saskia Schwinghammer onderzocht het begrip ‘sociale vergelijking’, het proces waarin we onze eigenschappen, meningen en prestaties met die van anderen vergelijken. Eerder onderzoek keek vooral naar de effecten van sociale vergelijking op het zelfbeeld. Schwinghammer nam de omgekeerde weg door te kijken naar het effect van het zelfbeeld op sociale vergelijking. Ze stelt vast dat vooral mensen die gericht zijn op negatieve aspecten van zichzelf behoefte hebben aan sociale vergelijking om hun eigenwaarde te vergroten. Het gevaar bestaat echter dat het zelfbeeld negatiever wordt in plaats van positiever, als men zich vergelijkt met zeer aantrekkelijke mensen (bijvoorbeeld in televisiereclames). Echter, mensen maken gebruik van allerlei defensieve strategieen, zoals het afkraken van de persoon waarmee ze zich vergelijken, om toch positief over zichzelf te kunnen blijven denken. Schwinghammer concludeert dat voor mensen die focussen op positieve aspecten van zichzelf, negatieve sociale vergelijking niet bedreigend is. Haar resultaten kunnen wellicht toegepast worden in de behandeling van mensen met een laag zelfbeeld