False Analogy: Transfer of Theories and Methods in Archaeology (The Case of Serbia)

As an academic discipline, archaeology is deeply rooted in the cultural, social, and political practices of Western Europe of the nineteenth century. The emergence of local scholarly communities in other parts of the continent tends to be described as a process that saw the even spread of ideas and concepts in their original form. This further implies a uniform, unilinear sequence of paradigms (culture-historical, processual, postprocessual), each with their own internal logic. However, more often than not, these transfers of disciplinary knowledge from one academic community to the other have introduced distortions of the original concepts, designed to meet the demands of the different cultural and intellectual traditions and research agendas. In this article, we explore the foundation of academic archaeology in Serbia and of the pivotal figure in this process - Miloje M. Vasi, educated at German universities and considered to be the first academically trained archaeologist in the country. His adaptations of the German tradition of Classical scholarship applied to the study of the Balkan past have marked the theory and practice of archaeology in the country up to the present. This example indicates that we should seek to explore the ways in which the concepts we apply in our study of the past are articulated in particular local settings if we are to achieve a better understanding among various academic and professional communities of archaeologists across Europe. L'archeologie, en tant que discipline academique, est profondement enracinee dans les pratiques culturelles, sociales et politiques de l'Europe occidentale du dix-neuvieme siecle. On a tendance a penser que les communautes scientifiques qui se sont developpees ailleurs en Europe ont adopte ces idees et concepts sous leur forme initiale. Ceci presuppose une propagation uniforme et unilineaire de modeles de pensee (culturels, processuels, post-processuel), chacun avec leur propre logique interne. Cependant les notions originales ont bien plus souvent ete modifiees lors de ces transferts de connaissances d'une communaute savante a l'autre pour repondre aux exigences des diverses traditions culturelles et intellectuelles ainsi qu'aux diverses orientations de la recherche. Ici nous examinons les origines de l'archeologie academique en Serbie et le role clef qu'a joue Miloje M. Vasi dans cette genese; sa formation universitaire en Allemagne le distingue comme le premier archeologue serbe a avoir recu une formation professionnelle. En adaptant l'enseignement de l'archeologie classique de tradition allemande aux circonstances des Balkans, il a laisse son empreinte sur la theorie et la pratique de l'archeologie serbe jusqu'a nos jours. Cette etude de cas illustre que nous devons mettre en examen les notions que nous employons dans nos etudes sur le passe et considerer comment elles s'integrent au niveau local afin de mieux comprendre les diverses communautes universitaires et professionnelles d'archeologues a travers l'Europe. Translation by Madeleine Hummler. Als wissenschaftliches Fach ist die Archaologie tief in der kulturellen, sozialen und politischen Praxis des neunzehnten Jahrhunderts in Westeuropa verwurzelt. Die Entstehung von lokalen Gemeinschaften von Gelehrten anderswo in Europa wird oft als ein Vorgang, der zur Verbreitung von Ideen und Begriffe in ihrer ursprunglichen Form fuhrte, beschrieben. Die Voraussetzung ist, dass es sich um eine einheitliche, unilineare Reihe von (kulturhistorischen, prozessualen, post-prozessualen) Denkmustern handelt, die alle ihre eigene innere Logik folgen. Aber die meisten ubertragungen von Fachkenntnissen von einer wissenschaftlichen Gemeinschaft zur anderen haben die ursprunglichen Konzepte verandert, um sich den verschiedenen kulturellen und intellektuellen Traditionen und Forschungsrichtungen anzupassen. In diesem Artikel wird die Entstehung der wissenschaftlichen Archaologie in Serbien untersucht, und besonders die zentrale Rolle, die Miloje M. Vasi, der sein Studium in Deutschland absolvierte, dabei gespielt hat. Er wird in Serbien als erster akademisch ausgebildeter Archaologe anerkannt und seine Anpassungen der deutschen Tradition der klassischen Altertumswissenschaft an das Studium der Vergangenheit des Balkans hat die Theorie und Praxis der serbischen Archaologie bis heute gepragt. Diese Fallstudie zeigt, dass eine Untersuchung der Anwendungen von verschiedenen Denkmustern hinsichtlich auf unsere Auffassung der Vergangenheit, und besonders der lokalen Gegebenheiten, sich als nutzlich erweisen konnte, sodass wir uns als wissenschaftliche und berufliche Gemeinschaften von Archaologen in ganz Europa besser verstehen konnen. Translation by Madeleine Hummle