Escenario futuro de cobertura de palma africana en el Ecuador para evaluar su impacto en la calidad del aire de Quito

Growing oil palm trees (Elaeis guineensis) has increased significantly in different parts of the world. This increase is attributed to the demand of palm oil to produce several fuel products, out of which biodiesel is of special importance. In Ecuador, until year 2012 there were 240 333 ha of soil committed to growing this crop. The location of such area is the North of the coastal region of Ecuador, to the West of the Metropolitan District of Quito (DMQ). Among the environmental impacts that have been documented from this crop, some are related to air pollution. Oil palm trees present a high isoprene emission factor (172.1 μg g-1 h-1 ), a highly reactive compound that participates in the generation of ozone. According to a preliminary assessment, the isoprene emissions of oil palm trees could increase the ozone levels in Quito. The latest information indicates that there is no presence of such crop within the DMQ. The expectation is that by 2020 the demand of palm tree crops will double compared to the current demand. Hence, there is a real need to revisit the environmental impact assessment of this crop. To this end, we propose a future crop coverage scenario of oil palm trees. The scenario takes into account the current crop land distribution as well as the climatic and morphological conditions of the land. Although with uncertainties, the proposed scenario indicates that there are physical conditions for crop propagation inbound DMQ, to the Northwest. Such fact has the potential to increase ozone emissions close to Quito. The study of this proposed scenario will allow improving the assessment of the impact of palm tree emissions in Quito’s air quality.El cultivo de palma africana (Elaeis guineensis) ha crecido significativamente en diferentes partes del mundo. Este aumento se atribuye a la demanda de aceite de palma para la producción de diversos derivados; y especialmente de biodiesel. En el Ecuador, al año 2012 se contabilizaron 240 333 ha destinadas a este cultivo, localizadas principalmente al norte de la Costa; al oeste del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ). Entre los impactos ambientales que se han documentado de este cultivo, se presentan algunos relacionados con la contaminación del aire. La palma africana presenta un factor de emisión alto de isopreno (172.1 μg g-1 h-1 ), compuesto altamente reactivo que participa en la generación de ozono. De acuerdo a una evaluación preliminar, estas emisiones de isopreno podrían incrementar los niveles de ozono en Quito. Se espera que se duplique la demanda de palma africana hacia el año 2020, y por ello tiene gran interés mejorar la evaluación del impacto de este cultivo. Con este propósito, se plantea un escenario futuro de cobertura de palma africana, en base a la actual distribución del cultivo y de las condiciones climáticas y agromorfológicas. Aunque no se puede establecer con absoluta certeza como se extenderá el cultivo, el escenario obtenido indica que hay las condiciones físicas para que el mismo se extienda hasta el DMQ, hacia el noroeste, produciendo emisiones más cercanas a Quito.Este escenario permitirá mejorar la evaluación de la influencia de las emisiones de la palma africana en la calidad del aire de Quito