Análisis de la huella de carbono y del crecimiento del cultivo de la Palma Africana en el Ecuador.

The cultivation of African Palm in Ecuador has significantly increased its production and area in the last decade. The demand for palm oil has grown due to its use as a biofuel. The emissions savings of greenhouse gases (GHG) is an indicator of the benefits of replacing fossil fuels with biofuels. One of the main impacts associated with palm cultivation is land use change. This study calculated the GHG emissions of palm generated in the cultivation phase by computing its carbon footprint. GHG emissions where calculated at the Centre for Oil Palm Research (CIPAL) under two scenarios 1) current conditions and 2) assuming land use change. Additionally, an analysis of crop growth in the country, identifying suitable areas for future expansion based on agro ecological criteria, was developed. The results of total emissions are: Scenario 1) 0.3 tCO2e/t oil and 2) 1.83 tCO2e/t oil. It was found that emissions of GHG at the CIPAL are comparable to other crops and show low levels of emissions. Crop growth has occurred in unsuitable areas, mainly in the provinces of Esmeraldas and Imbabura. We identified 403 408.5 ha available for growth in 16 provinces. A study with a life cycle analysis focus should be conducted to determine the sustainability of the use of palm oil as a biofuel, as well as a comprehensive environmental assessment. It is essential to implement an agro-ecological zoning to control crop growth and avoid future impacts of land use changes.El cultivo de palma africana en el Ecuador ha incrementado significativamente su producción y superficie en la última década. La demanda de aceite de palma ha crecido por su uso como biocombustible. El ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es un indicador de los beneficios del reemplazo de combustibles fósiles por biocombustibles. Uno de los principales impactos asociados a la palma es el cambio de uso de suelo. En este estudio se calculan las emisiones de GEI generadas en la fase de cultivo de la palma calculando su huella de carbono. Se calcularon las emisiones de GEI en la plantación del Centro de Investigaciones de Palma Aceitera (CIPAL) bajo dos escenarios 1) condiciones actuales y 2) asumiendo cambio de uso de suelo. Adicionalmente, se realizó un análisis del crecimiento del cultivo en el país, determinando zonas aptas para su expansión a futuro en base a criterios agroecológicos. Los resultados de emisiones totales son: escenario 1) 0.3 tCO2e/t aceite y escenario 2) 1.83 tCO2e/t aceite. Se encontró que las emisiones de GEI en el CIPAL son comparables a otras plantaciones y demuestran bajos niveles de emisiones. El crecimiento del cultivo ha ocurrido en zonas no aptas, principalmente en las Provincias de Esmeraldas e Imbabura. Se identificaron 403 408.5 ha disponibles para el crecimiento en 16 provincias. Se debe realizar un estudio con un enfoque de análisis de ciclo de vida para determinar la sustentabilidad del uso del aceite de palma como biocombustible, y una evaluación ambiental exhaustiva. Es imprescindible implementar una zonificación agroecológica para controlar el crecimiento del cultivo, evitando impactos futuros por cambios de uso de suelo