Men, environments, sheep and milk at the crossroads of cheese : the territorial anchorage of dairy sheep in Corsica and Pyrénées-Atlantiques since the end of the twentieth century

Questionner l’ancrage territorial d’un produit ne se limite pas à ce qui en marque la spécificité, c’est également s’interroger sur les liens entre ancrage et développement, c’est-à-dire sur l’incidence que peut avoir la valorisation des produits de terroir sur les tissus économiques et sociaux locaux. Cette référence à la durabilité permet d’identifier les enjeux liés à la mise en oeuvre des démarches de qualification (choix de définition du produit, modalités de son ancrage territorial et de partage de la valeur ajoutée). Ils renvoient à la cohérence de la démarche et des choix qui la sous tendent en terme d’aménagement, de rapport au vivant et de viabilité dans des temporalités longues. Cette posture appelle une approche processuelle. Le cas des filières ovins-lait en Corse et en Pyrénées-Atlantiques (PA ; Pays Basque et Béarn) est révélatrice : ces deux bassins ont connu l’emprise de l’institution Roquefort pendant près d’un siècle ; son retrait (années 1980) a conduit à une récente et profonde recomposition de l’ancrage territorial des filières et des produits locaux. Nous reprenons donc le fil des trajectoires suivies dans chaque bassin. Une approche comparative nous permet d’identifier les éléments mobilisés dans la construction sociale de la qualité des produits. Nous montrons que la construction de la spécificité et de l’ancrage, son interaction avec la réputation du produit et des lieux de production, dégage une rente qui devient l’enjeu de conflits d’intérêts et de stratégies d’appropriation contradictoires. Ces dynamiques se déploient au sein de structures spécifiques (AOC Ossau-Iraty, AOC Brocciu, Interprofessions locales), qui ont vocation à constituer les cadres pertinents de concertation, de négociation et de réglementation à l’échelon régional. Ces instances tendent à être appropriées par les acteurs ayant un poids économique majeur qui se donnent ainsi la capacité de « dire » ce qu’est la qualité du produit, au nom de l’ensemble du système productif. La construction de la qualité repose alors davantage sur la provenance que sur l’origine, vise un accroissement de l’offre et privilégie la performance économique : les exploitations des plaines et des piémonts, jugées plus « ouvertes » au changement, sont favorisées. La légitimité de ces instances est contestée localement, comme en témoigne l’émergence de projets de qualification et d’ancrage territorial alternatifs. Ce clivage est à la fois technique et professionnel : il met à nu une opposition forte entre fermiers et laiteries, et entre syndicats agricoles. Les formes alternatives peuvent participer à réorienter la qualification des produits (Ossau-Iraty ; PA), ou ne pas donner lieu à l’émergence de projets pérennes, ce qui conforte les intérêts en place (Corse).The study of the “territorial anchorage” of a product is not restricted to its specific attributes; it also extends to the relationships between anchorage and development, that is to say the impacts that valorizing a “terroir” product can have on local economic and social networks. This reference to sustainability enables the identification of stakes inherent to any project of qualification (choices for the product’s definition, its links to the territory and the sharing of value added). They refer to the project’s coherence, to the choices’ coherence with regards to territorial planning, to the links to living beings and to viability on the long term. This position calls for a process-based approach. The case of sheep’s milk value chains in Corsica and the Western Pyrenees (WP) is revealing: both value chains have been under the hold of Roquefort for nearly a century; its withdrawal (1980ies) has led to a recent and deep recomposition of the territorial anchorage of value chains and local products. We reconstruct their trajectory within each basin from then to nowadays. The choice of a comparative approach enables the identification of the elements that are mobilized to build collectively the local products’ quality.We show that the building of specificity and anchorage, and its interactions with the product’s reputation, generates an income which appears to be the stake of contradictory interests and strategies of appropriation. These dynamics take place within specific structures (PDO Ossau-Iraty, PDO Brocciu, local interprofessional organization) which are intended to constitute relevant frames for dialogue, negotiation and regulation at the regional scale. These instances tend to be appropriated by the stakeholders categories with a major economic weigh; as such, they get the capability to “say” what the product quality is, on behalf of the whole local sector. Therefore, building the cheese quality relies more on its provenance than on its origin, it aims at increasing the offer and favors economic performance: farms localized in plains or piedmont plain, expected to be more “open” to change, are thus favored. The legitimacy of such structures may be locally contested, as evidenced by the emergence of alternative projects of product qualification and territorial anchorage. The divide is technical and professional: it reveals a strong opposition between on-farm producers and processors, and within agricultural unions. Alternative projects can either participate the reorientation of the general product’s qualification (Ossau-Iraty; WP), or they might not give rise to any lasting general project, which strengthens the established interests (Corsica)