Uso de Indicadores Bióticos Basados en Macroinvertebrados Bentónicos para la Determinación de Calidad Ambiental en la Cuenca Superior del Río Gallegos, Santa Cruz

The Río Gallegos upper basin is integrated by several water courses: San José and Turbio creeks and Rubens and Penitente rivers confluence`s conform the Gallegos· river. Differents anthropic activities are developed in the basin: coal mining, since 1936, is the main historical economic activity. 28 de Noviembre and Río Turbio town`s (population near 10.000 inhabitans) are narrow related with this activity. The urban sewage compound by either domestic or industrial effluents are directly dumped into the water courses without treatment at all. The response of benthic macroinvertebrate communities to human activities was studied extensively in different geographical regions. Meanwhile they had not been neither studied nor used on the water resource in the study area depict the high environmental impact of the activities that take place there. Different physicochemical analyzes were carried out. The benthic macroinvertebrates community was characterized and different biotic indexes were applied to determine the watercourses environmental´s state of this basin´s sector. An raise rate in conductivity, iron and QOD values, among others, was detected at the site closest to the industrial activity. This alteration made modifications in the benthic macroinvertebrate community, which presented significant differences between the sites sampled. Diverses biotic indices were used, being the Biotic Monitoring Patagonian Streams (BMPS) the one of them that showed the greatest sensitivity for the determination of the environmental quality of the water resource. The results shown that the watercourses´s quality varies between: heavily contaminated in the vicinity of industrial activity, and incipient contamination in places furthest away from these activities mainly beyond the river· confluence mentioned. The main environmental impact is caused by urban sewage and mining activity.La cuenca superior del río Gallegos se encuentra integrada por diferentes cursos de agua, cuya confluencia conforma el río Gallegos. En la cuenca se desarrollan diversas actividades antrópicas, siendo la minería del carbón el principal desarrollo industrial desde 1936. Relacionadas a esta industria se encuentran las localidades de 28 de Noviembre y Río Turbio, cuyos efluentes, tanto urbanos como industriales, son vertidos directamente a los cursos de agua de la cuenca. En el presente estudio, se analizaron los cambios en la composición de la comunidad de macroinvertebrados bentónicos sujeta a las alteraciones antrópicas y se evaluó la respuesta de distintos índices bióticos en relación con diferentes variables ambientales. Se realizaron cuatro muestreos estacionales de la comunidad de macroinvertebrados bentónicos,  se hicieron análisis fisicoquímicos del agua y se aplicaron distintos índices bióticos para determinar el estado ambiental de este sector de la cuenca. En el sitio más cercano a la actividad industrial se detectó un incremento en los valores de Conductividad y DQO, así como también del contenido de hierro soluble en el agua Se detectaron cambios en la comunidad de macroinvertebrados bentónicos, observándose diferencias significativas entre los distintos sitios estudiados. El índice Biotic Monitoring Patagonian Streams (BMPS) mostró la mejor respuesta para evaluar la calidad ambiental del recurso hídrico en el área de estudio. La aplicación de este índice biótico muestra que la calidad de los cursos de agua estudiados varía entre fuertemente contaminados, en cercanías de la actividad industrial minera, y contaminación incipiente en los sitios control y los más alejados de esta actividad