The « Least Irresponsible Organization »: the Portuguese Colonial Question and the International Labour Organization (1945-1962)

Cet article se focalise sur les relations entre l’empire portugais et l’Organisation internationale du Travail (OIT) concernant la problématique du travail en situation coloniale. En se rapportant à des processus similaires dans d’autres contextes impériaux, il examine deux questions fondamentales. Premièrement, l’impact des débats internationaux sur la question plus large de la légitimité des empires. L’enjeu est ici de savoir comment les dynamiques internationales ont façonné les stratégies de résistance et de contestation anticoloniale. Deuxièmement, l’article analyse la manière dont l’établissement de normes et la réalisation d’enquêtes par l’OIT a conditionné tant les organismes politiques impériaux que les réalités coloniales, y compris lorsque cela n’a pas entrainé, sur le terrain, des transformations concrètes ou visibles en matière de règles ou de pratiques.This article focuses on the historical relationship between the Portuguese empire and the International Labour Organization (ILO) regarding the question of colonial labour. Through a permanent dialogue with similar processes in other empires, it stresses two of its main tenets: 1) the impact of international debates on colonial labour on the broader question of imperial legitimacy, showing how international dynamics impacted upon strategies of imperial resistance and anti-colonial contestation; 2) the ways standard-setting and enquiry initiatives by the ILO conditioned imperial political bodies and colonial realities, even when they did not entail a direct or visible transformation of norms and practices