L'oeuvre des géologues français en AOF

International audienceThe activities of the French geologists in AOF took place during three successive periods. The first period until 1945 defined the basic knowledge of the main structural features of Western Africa, thanks to some pioneers and the settlement of the first group of geologists, mineralogists, chemists and cartographers. The second period lasted until the independence of the African territories in 1960 when the geological department of the AOF counted 25 geologists, 20 prospectors, 2 geographers and 20 specialists in geological mapping. During the third period, the Direction of Mines and Geology was disbanded and some members participated to the set up of the new independent African States organization. In the first section of this document, the organization of the geological and mining activities is presented. In the second section, the prominent results credited to the French geologists are related. The geological mapping with 165 sheets at the scale of 1/500.000 supported a number of theses. In the fields of mining prospection and hydrogeology were discovered phosphates in Senegal and Togo, ilmenite sands in Senegal, manganese deposits in Ivory Coast, bauxite in Guinea, diamond in Ivory Coast, uranium and tin in Niger, gold in many places, iron and copper in Mauritania and also the discovery of very large ground water resources for pastoral and urban development needs. The third section develops how among the majority of French geologists who were assigned to the AOF departments and then to the French BRGM, some participated in new African organizations like the newly created universities and were instrumental in a good transition to a real independence of the African sciences.Trois grandes périodes d'activité des géologues de l'AOF se sont succédé ; la première, jusqu'en 1945, a jeté les bases d'une reconnaissance des grandes structures géologiques de l'Ouest africain, à travers le rôle de pionniers et l'installation d'un premier groupe de géologues, minéralogistes, chimistes et cartographes ; la seconde jusqu'à l'indépendance de 1960 : le Service géologique compte jusqu'à 25 géologues, 20 prospecteurs, 2 géographes et 20 collaborateurs du Service de cartographie géologique ; la troisième période correspond à l'éclatement de la Direction des mines et de la géologie et au rôle de certains éléments pour la mise en place des structures des nouveaux états indépendants. La première partie de cet exposé présente l'organisation de l'activité géologique et minière. La seconde partie met en relief les principaux résultats obtenus par les géologues français. En cartographie géologique furent réalisées 165 coupures à 1/500 000 qui ont donné matière à un grand nombre de thèses. En prospection minière et en hydrogéologie, ont été découverts les phosphates du Sénégal et du Togo, les sables à ilménite du Sénégal, le manganèse de Côte d'Ivoire, l'uranium et l'étain du Niger, la bauxite de Guinée, le diamant de Côte d'Ivoire, de l'or un peu partout, du fer et du cuivre en Mauritanie, et aussi des nappes phréatiques exploitables pour l'élevage et l'approvisionnement en eau des villes. Dans la troisième partie, il est montré que le BRGM, ayant accueilli un grand nombre de géologues de l'AOF, a favorisé le rôle de certains d'entre eux dans la mise en place des nouvelles structures des états indépendants, en particulier des nouvelles universités. Cette contribution a été essentielle pour une transition vers une véritable indépendance scientifique des acteurs africains