Géomorphologie et toponymie. Le chiron des domaines granitiques de l’Ouest de la France.

National audienceLe terme « chiron » désigne en Vendée et dans les espaces adjacents qui en partagent les traits dialectaux (Mauges, Pays nantais, Gâtine des Deux-Sèvres) les pointements rocheux en plein champ, le plus souvent granitiques mais dont le véritable critère de dénomination est la résistance qui gêne la mise en valeur agricole, ce qui amène à inclure d’autres roches à composition siliceuse. Ces pointements rocheux expriment les irrégularités des profils d’altération, et sont associés aux tors, voire confondus avec eux. L’étymologie, qui ne renvoie pas à une réalité dialectale intelligible, est probablement à rechercher dans la « vieille » racine pré-indoeuropéenne très répandue *kar, qui se réfère à ce qui est rocheux. La transmission du terme jusqu’à des parlers où il est intraduisible, mais où il est un descriptif de la rugosité du terrain, à l’image de la cheire volcanique auvergnate ou du train de blocs du « chirat » forézien – réalités géomorphologiques distinctes du chiron mais dont la physionomie lui est finalement proche –, témoigne de la connaissance géomorphologique empirique de populations agricoles enracinées en un lieu sur le temps long. Ce fait participe de la combinaison entre géomorphologie et culture, pertinente pour apporter un supplément d’éclairage aux géomorphosites granitiques dont la discrétion s’explique souvent par l’absence de caractère spectaculaire