A la recherche d'une notion non stabilisée : La présupposition à l'aune des exponibilia et des approches contemporaines

International audienceABSTRACTStarting from the observation that the notion of presupposition has given rise to only a few rare historical studies questioning the conditions surrounding its emergence and the stability of its conceptual content, this paper examines the hypothesis that the medieval doctrine of exponibilia played a key role in highlighting this notion. After explaining the method of analysis of the so-called exponible propositions and drawing up a typology of these grammatically simple yet semantically complex propositions, the article first points out that all the families of exponibles do not contain presuppositions. As a result, the correlation is necessarily weakened between this doctrine and the bringing to light of the presuppositions. Then, the analysis of exponibles belonging to the exclusive type, constituting a favourable case of propositions which include a presupposition, is undertaken. This study allows us to identify the various factors (the lack of hierarchical structure, the use of negation, etc.) which lead to questioning the idea that the medievals laid the foundations for a linguistic conception of presupposition. Finally, this analysis, which also shows that Russell’s theory of definite descriptions raises the same problems as the medieval theory with regard to presupposition, goes on to show that the epistemological difficulties found in the historical study of the concept of presupposition arise from the following: on the one hand, the identification of presuppositions depends on the theoretical framework chosen and, on the other hand, the very notion of presupposition is unstable since it has still not become the subject of consensus.RESUMEPartant du constat que la notion de présupposition n'a donné lieu qu'à de très rares études historiques questionnant ses conditions d'émergence et la stabilité de son contenu conceptuel, cet article examine l'hypothèse selon laquelle la doctrine médiévale des exponibilia aurait joué un rôle déterminant dans la mise en évidence de cette notion. Après avoir explicité la méthode d'analyse des propositions dites exponibles et dressé une typologie de ces propositions grammaticalement simples mais sémantiquement complexes, l'article souligne tout d'abord que toutes les familles d'exponibles ne recèlent pas des présuppositions, si bien que la corrélation établie entre cette doctrine et la mise à jour des présupposés se doit d'être affaiblie. L'examen des exponibles de type exclusif, qui constituent un cas favorable de propositions comportant une présupposition, est ensuite entreprise et cette étude permet de dégager les différents facteurs (absence de hiérarchisation, emploi de la négation, etc.) conduisant à remettre en cause l'idée que les médiévaux jetèrent les fondements d'une conception linguistique de la présupposition. Mais cette analyse, qui met également à jour que la théorie des descriptions définies de Russell pose en matière de présupposition les mêmes problèmes que la théorie médiévale, conduit alors à montrer que les difficultés épistémologiques dont est porteuse l'étude historique de la notion de présupposition proviennent, d’une part, de ce que l'identification des présupposés est tributaire du cadre théorique choisi et, d’autre part, de l’instabilité de la notion même de présupposition qui, à l’heure actuelle, ne fait pas encore l'objet d'un consensus