Strategies of environmental knowledge production facing land use changes: Insights from the Silvicultural Zoning Plan conflict in the Brazilian state of Rio Grande do Sul.

International audienceThis paper investigates emerging logics in the production of environmental knowledge in Southern Brazil through the case study of a complex process launched in 2004 that led the state of Rio Grande do Sul to adopt a management tool known as "Environmental Zoning for Silvicultural Activity" (ZAS). In order to regulate the implantation of Eucalyptus, Pine, and Acacia tree-farms on its territory, the State Environmental Administration decided to regulate silvicultural activities by establishing a set of restrictions based on the ecological vulnerability of landscape units. A conflict between public administration, silvicultural companies, and environmentalist groups, led to a thorough reformulation of this zoning plan between 2007 and 2010. The companies succeeded in reducing the restrictions placed on their activity, however, environmentalist groups later successfully imposed the need to conserve biodiversity, most notably natural grasslands. The ZAS is innovative on a regional scale because it is the first attempt to regulate agrarian activities that underpin the advancement of the agricultural frontier over the natural grasslands of the Campos. It also represents the first legal definition of the physiognomy of this herbaceous vegetation, allowing conservation measures to be taken. We explore in this paper some salient aspects of this case study, representative of the current processes of environmental knowledge production in the neo-developmentist context of South America: The contribution of natural resource conflicts in the emergence and legitimation of new environmental categories; The greater capacity of multinational companies to reshape the legislation about environment management; The intensive use of free-access environmental geographical databases (public open data) during the zoning conflict, and the general consensus about the legitimacy of their use. We highlight how this use creates new ways of measuring environmental vulnerability and allows actors to implement new environmental strategies. In spite of being generally conceived as a factor of democratization of information and empowerment, environmental open data may reinforce asymmetries between actors in environmental controversies and the processes of knowledge production.Cet article identifie certaines logiques émergentes de production de savoirs sur l'environnement au sud du Brésil, au travers de l'analyse du processus complexe ayant mené l'Etat du Rio Grande do Sul à adopter en 2010 un " Plan de zonage pour la Sylviculture ", outil d'aménagement régulant l'implantation de massifs sylvicoles sur son territoire. Afin de réguler l'accroissement rapide des surfaces d'Eucalyptus, Pin et Acacia plantées sur les herbages tempérés de l'Etat depuis le début de la décennie 2000, l'administration en charge de l'environnement au Rio Grande do Sul a piloté la mise en place de règles restreignant les activités sylvicoles, fondées sur la vulnérabilité écologique d'unités de paysages. De 2007 à 2010, d'intenses et conflictuelles négociations entre administration, entreprises sylvicoles et organisations écologistes ont entraîné plusieurs reformulations de ce plan de zonage. Le secteur entrepreneurial a réussi à réduire sensiblement les restrictions que lui imposait la première version du plan, tandis qu'écologistes et administration présentent comme une victoire l'inscription dans la loi de la nécessité de conserver les herbages, et sa traduction en règles concrètes de gestion. L'originalité du Plan de zonage pour la sylviculture à l'échelle régionale tient à deux caractéristiques : il s'agit de la première tentative de réguler spatialement l'une des activités agraires responsables -avec l'agriculture en semis direct et les prairies artificielles- de l'avancée de la frontière agricole sur les herbages naturels ou " campos " qui couvrent l'est de l'Argentine, l'Uruguay et le Sud du Rio Grande do Sul. Pour la première fois, ce type de végétation est défini dans un document ayant valeur de loi, permettant que soient mises en place des mesures de protection. Ce cas est emblématique de certaines logiques actuelles caractérisant la production de savoirs sur l'environnement, dans l'actuel contexte néo-développementiste de l'Amérique du Sud : les conflits pour les ressources naturelles contribuent à l'émergence et à la légitimation de nouvelles catégories environnementales, tandis que dans le même temps, les entreprises multinationales développent leur capacité à influencer les choix de techniques et méthodes permettant de mesurer et qualifier certaines dimensions de l'environnement. L'utilisation intensive de bases de données environnementales en accès libre au cours du conflit pour la redéfinition du zonage, ainsi que le large consensus légitimant leur usage, constituent une autre logique importante. Ce changement technique radical a des implications sur les façons de mesurer la vulnérabilité environnementale, et facilite de nouvelles stratégies de la part d'acteurs désirant influencer les choix de méthodes d'analyse, redessinant les processus par lesquels on définit et gère l'environnement. Conçues comme des vecteurs de démocratisation informationnelle et de renforcement des capacités de mobilisation citoyenne, les bases de données environnementales en accès libre peuvent cependant renforcer les asymétries entre acteurs lors de controverses environnementales et de production de savoirs