Environmental Issues in Mining and Petroleum Contracts

Summary Mineral exploration and production activity invariably cause substantial disturbance to the environment and brings with it the risk of major pollution hazards. In mineral based projects policy issues fall into three distinct categories, related to: (1) the operational management of mines, oil?fields and processing plants where concern is to prevent or limit environmental damage arising from normal operations; (ii) the possibility that there will be an environmental trauma, catastrophe or accident; (iii) to the reclamation of land and the abandonment and removal of plant and structures. How should mining and petroleum contracts (concessions) deal with the possibility of a major dispute between the government and an investor about environmental damage limitation? To what extent is international arbitration appropriate? Environmental accident possibilities raise difficult questions for contract negotiations. Who is to assume the risk? How should it be limited? To what extent can it be insured? In the context mining and petroleum contracts, land reclamation and abandonment involves considering how to meet the cost of necessary measures. This may require consideration of the tax treatment of these expenditures and the possibility of establishing special funds. Resumen Cuestiones ambientales en minería y contratos petroleros La exploración minera y la actividad de producción invariablemente causan trastornos sustanciales en el ambiente y traen consigo el riesgo de peligros capitales de contaminación. Estos problemas ambientales no tienen mucho impacto en las “comunes globales”: la capa de ozono, los océanos y los bosques tropicales. Más bien afectan el habitat local de la flora, ia fauna y los seres humanos. En tos proyectos de minería las cuestiones de normas de conducta pueden dividirse en tres categorías diversas; (i) cuestiones relacionadas con el manejo operational de las minas, campos de petróleo y plantas procesadoras donde la mayor preocupación es por evitar o limitar los daños ambientales originados por las operaciones corrientes; (ii) cuestiones relacionadas con la posibilidad de una, catástrofe, accidente o trauma ambiental; (iii) cuestiones relacionadas con la reclamación de tierra y el abandono y traslado de estructuras. En el contexto del manejo operacional, ¿cómo deben la minería y los contratos petroleros (concesiones) encarar la posibilidad de que hubiera una controversia de fondo entre el gobierno y un inversor sobre las medidas necesarias para limitar el daño ambiental? ¿Hasta qué punto es apropiado el arbitraje internacional en ese contexto? Las cuestiones relacionadas con la posibilidad de un accidente ambiental presentan interrogantes difíciles para negociaciones contractuales. ¿Quién debe asumir el riesgo? Si éste debe ser limitado, cómo puede esto Ilevarse a cabo? ¿En qué medida puede ser asegurado sin un aumento prohibitivo en los costos del proyecto? En el contexto de la minería y los contratos petroleros, el reclamo y abandono de la tierra implican considerar la forma de costear las medidas necesarias. Esto puede requerir tomar en cuenta el tratamiento impuestario de esos gastos y la posibilidad de establecer fondos especiales. Résumé Les problèmes environnementaux découlant des contrats d'exploitation minière et pétrolière Les activités d'exploitation et de production des minéraux entraîne inéluctablement une forte perturbation de l'environnement ainsi que le risque associé d'une pollution majeure. Ces problèmes environnementaux n'ont pas beaucoup d'impact sur le patrimoine global — la couche d'ozone, les océans, les forêts tropicales humides. Ils affectent par contre l'habitat local des êtres humains; la flore et la faune. Au sein des projets d'exploitation minérale, les questions de politique retombent dans trois catégories différentes: (i) les questions relatives à la gestion opérationnelle des mines, des champs pétroliers et des installations de traitement où l'on cherche à empêcher ou du moins limiter l'endommagement environnemental résultant des opérations normales; (ii) les questions relatives à la possibilité de traumatisme, de catastrophe ou d'accident environnemental; (iii) questions relatives à l'amendement du terrain et au délaissement et à l'évacuation des installations et structures. Dans le contexte de la gestion opérationnelle, comment les contrats (ou concessions) d'exploitation minière et pétrolière devraient?ils tenir compte de l'éventuelle intervention d'une dispute entre le gouvernement et l'investisseur concernant les mesures nécessaires pour limiter les dégâts environnementaux? Dans quelle mesure est?ce que ce contexte se prêterait à un arbitrage international? Les questions relatives à la possibilité d'un accident environnemental soulèvent de graves problèmes au niveau des négociations contractuelles. Qui se chargera des risques? Faut?il limiter ces responsabilités et, dans l'affirmative, comment? Peut?on s'assurer contre de tels accidents sans augmenter prohibitivement les coûts du contrat? Dans le contexte des contrats d'exploitation minière et pétrolière, l'amendement et le délaissement des terrains exige que l'on tienne compte des éventuels coûts des mesures de ce genre. Il sera éventuellement nécessaire aussi de réfléchir au traitement fiscal de ces dépenses et à la possibilité d'établir des fonds spéciaux