Shall We Dance? Terracotta Dancing Groups of the Archaic Period in the Aegean World

Musique et danse sont une forme d’expression importante dans la culture grecque ancienne, associées à des rituels religieux et des moments de transition dans la vie. Même si elles sont difficilement appréhendables par l’archéologie, on sait leur importance dès l’âge du Bronze au moins. On se propose ici d’évaluer les témoignages iconographiques de danses dans des pratiques rituelles d’époque archaïque, en s’attachant particulièrement aux groupes représentant des rondes. Ces groupes, le plus souvent modelés, sont formés de trois à cinq figures féminines disposées en cercle et qui se tiennent par les mains. On examine d’abord les lieux de trouvaille, des sanctuaires exclusivement, afin de clarifier leur fonction votive et leurs éventuels changements de signification à travers des phases chronologiques différentes. Ces rondes paraissent liées aux sanctuaires consacrés à Héra ou aux Nymphes, parfois à Artémis: elles évoquent des rituels dont on essaie de préciser la nature, en relation avec les moments de la vie des femmes.Performance of music and dance was a significant form of expression in ancient Greek culture, associated with religious rituals and moments of transition in the human life cycle. Although such rituals can be difficult to detect archaeologically, they date back at least to the Bronze Age. This paper aims to evaluate the iconographic evidence for dance performances in ritual practices of the Archaic period, focusing particularly on terracotta figurines representing circular dancing groups. These groups, mostly handmade, consist of three to five female figurines standing in a circle and clasping hands. We will first examine these objects’ findspots (exclusively sanctuaries) to clarify their votive function and their possible changes in meaning over time. These circular groups appear to be associated with sanctuaries devoted to Hera or the Nymphs, and occasionally to Artemis. This paper will examine these groups as evidence for the nature of the rituals to which they allude, as well as their relationship to significant moments in women’s lifetimes