Les Lumières et la défense de la liberté du travail

Cet article, par l’étude des critiques philosophiques et économiques des corporations dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, entend préciser la nature de ce que Steven Kaplan a pu appeler un « libéralisme des Lumières ». Sans que l’on puisse parler d’une théorie politique unanimement partagée, la guerre contre les privilèges corporatifs sert de creuset à trois éléments théoriques qui innerveront la pensée libérale postérieure. En premier lieu, une critique de l’action politique qui risque toujours de desservir l’intérêt de la société. En second lieu, une tentative de déduction de la liberté du travail à partir d’une philosophie des droits de l’individu. Enfin, une justification de la structure inégalitaire de la société qui complète les insuffisances de cette philosophie des droits