A Consecration That Never Comes

An artist’s life is nurtured by seldom fulfilled aspirations, of recognition and success especially. Indeed, most ordinary artists only partially or occasionally reach consecration in its various facets. Yet, while pleasure of practising one’s art is generally the main reason for satisfaction at work, the long-term lack of recognition—or of credible prospects of recognition—is frequently a source of frustration. How do these artists of often humble origins manage to keep their careers going even though the symbolic rewards meant to make up for their precarious conditions escape them? This paper’s central hypothesis holds that the careers of ordinary artists are largely shaped by very unequal faculties to play with their aspirations: some lower them to ensure that the goal of making their childhood dreams come true isn’t immediately an insurmountable obstacle; others adjust them so that their expectations better fit the objective chances of success during their careers; yet others convert them into a new career plan when sustaining their artistic careers no longer appears possible.La vie d’artiste est nourrie d’aspirations, notamment à la reconnaissance ou au succès, dont la satisfaction est rare. La plupart des artistes « ordinaires » n’accèdent en effet que partiellement ou ponctuellement aux diverses facettes de la consécration. Pourtant, si le plaisir de pratiquer son art est généralement le motif principal de satisfaction au travail, l’absence prolongée de (perspective crédible de) reconnaissance est une source fréquente de frustration. Comment ces artistes, souvent d’origine modeste, parviennent-ils à se maintenir dans la carrière alors même que les rétributions symboliques censées compenser leur condition précaire font défaut ? L’hypothèse centrale est que la carrière des artistes ordinaires tient en grande partie à leurs facultés très inégales de jouer avec leurs aspirations : les réduire pour éviter que les inaccessibles « rêves de môme » ne constituent un obstacle insurmontable dès l’entrée en carrière ; les ajuster pour que leurs attentes soient en phase avec les chances objectives de les voir se réaliser au cours de la carrière ; les transférer dans un nouveau projet professionnel lorsque le maintien dans la carrière artistique n’est plus possible.La vida de artista se nutre de aspiraciones, especialmente del reconocimiento o el éxito, cuya satisfacción escasea. La mayor parte de los artistas « ordinarios » sólo acceden de manera parcial o puntual a las diversas facetas de la consagración. Sin embargo, si bien el motivo principal de satisfacción en el trabajo es generalmente el placer de practicar su arte, la ausencia prolongada de (perspectiva creíble de) reconocimiento es una fuente frecuente de frustración. ¿Cómo, estos artistas, con frecuencia de origen modesto, consiguen mantenerse en carrera siendo que carecen de las retribuciones simbólicas que se supone compensan su condición precaria? La hipótesis central es que la carrera de los artistas ordinarios se sostiene, en gran parte, en sus capacidades, muy desiguales, para ajustar sus aspiraciones: reducirlas, desde el inicio de la carrera, para evitar que los inaccesibles “sueños de infancia” constituyan un obstáculo insuperable; ajustarlas, para que sus expectativas guarden proporción con las oportunidades objetivas de alcanzarlas en el curso de la carrera; traducirlas en un nuevo proyecto profesional cuando ya no es posible continuar con la carrera artística. (Traducción Paola Diaz