Psychological well-being in parents of children with Autism and Down Syndrome

This dissertation examined how various child and parent factors relate to psychological well-being in parents of children with autism and Down syndrome. In Article 1, parent-related stressors, social support, negative appraisals, diagnosis, and behaviours of health professionals predicted 40 to 41% of the variance of maternal depressive symptoms. As well, 60% of mothers met the clinical threshold for depressive symptoms. Mothers with fewer depressive symptoms had better overall coping and informal social support than mothers with greater depressive symptoms. The groups did not differ on positive appraisals, behaviours of health professionals and children's distractibility/hyperactivity, adaptability, and demanding behaviour. In Article 2, the effect of child diagnosis on maternal and paternal stress was examined. Clinically significant child-related stress was reported by 67% of mothers and 60% of fathers and clinically significant parent-related stress was reported by 49% of mothers and 28% of fathers. Mothers felt more depressed, restricted in the parenting role, and unsupported by spouses than fathers. When maternal and paternal stress was differentiated by autism and Down syndrome, significant differences emerged for parent depression and role restriction and children's demanding behaviour, positive reinforcement to parent, and mood. Mothers of children with autism fared the worst in all domains of stress. In Article 3, children's social competence and parent stress were explored. Children with Down syndrome had better emotional regulation, social participation, and peer initiations than children with autism. Greater maternal stress related to parenting competence, depression, and isolation was linked to poorer pretend play, peer initiations, play and leisure time, and coping in children with autism. For mothers of children with Down syndrome, greater stress associated with parenting competence and role restriction was linked to children's poorer emotional reCette thèse explique comment divers facteurs de la relation parents-enfants influencent le bien-être psychologique de parents d'enfants atteints d'autisme ou du syndrome de Down. À l'article 1, les facteurs relatifs au stress parental, c'est-à-dire, le soutien social, les évaluations négatives, le diagnostic et les comportements des professionnels de la santé prévoient une variation de 40 à 41 pour cent de mères atteintes de troubles dépressifs. Soixante pour cent de ces mères atteignent le seuil clinique. Les mères aux symptômes dépressifs plus légers s'adaptent avec plus de facilité à la situation et s'appuient davantage sur un réseau de soutien informel que celles ayant des symptômes dépressifs plus profonds. Aucune différence n'apparaît entre les groupes quant aux évaluations positives, aux comportements des professionnels de la santé et à ceux des enfants liés à l'inattention, à l'hyperactivité, à l'adaptabilité et à leurs exigences comportementales. L'article 2 examine les conséquences de ce diagnostic chez les enfants sur le stress éprouvé par les mères et les pères. Le stress éprouvé par les enfants est cliniquement significatif puisqu'il a été signalé par soixante-sept pour cent des mères et 60 pour cent des pères, ainsi quarante-neuf pour cent des mères et 28 pour cent des pères rapportent éprouver eux-mêmes ce stress. À l'instar des pères, les mères se sentent davantage dépressives, restreintes dans leurs responsabilités parentales et non soutenues par leurs conjoints. Entre le stress maternel et le stress paternel de parents d'enfants atteints d'autisme ou du syndrome de Down, des différences majeures apparaissent entre leurs états dépressifs, la restriction des rôles, les comportements liés aux exigences des enfants, le renforcement positif offert aux parents et leurs humeurs. Les mères d'enfants atteints d'autisme présentent les plus grands dommages face à l'ensemble des domaines liés a