Les « parfums » à l’âge du Bronze en Méditerranée orientale, luxe ou nécessité ? Regards croisés sur les problématiques d’identification et d’utilisation1

International audience« Perfumes » or unguents are considered in the scholarly literature as an organic form of the luxury products whose international trade unified the various states of the Eastern Mediterranean in a type of koiné during the Late Bronze Age. Due to their specificity, their components – aromaticplant substances or otherwise – require a combined approach that draws upon the written sources, archaeobotany, and more recently, archaeometry via the analysis of organic residues from various vessels. The picture that emerges raises questions regarding the reality of trade practices as they have been postulated on the basis of the archaeological evidence. Defying our semantic categories, the nature of the choices made in the past and the essentially ritual function of these substances appear to indicate that these products, while certainly manipulated by the elite, most likely did not circulate through strictly commercial channels.Les « parfums » ou onguents sont considérés dans la littérature comme une composante évanescente de ces produits de luxe dont les échanges témoignent de sociétés hiérarchisées unies dans une forme de koinê qui s’étendrait à l’âge du Bronze sur la Méditerranée orientale. Compte tenu de leur spécificité, leurs composants, substances végétales aromatiques ou autres, pour être documentés exigent une confrontation des sources écrites, des apports des sciences du vivant et, plus récemment, des analyses chimiques effectuées sur les résidus organiques conservés dans certains récipients. Le tableau qui en ressort invite à s’interroger sur la réalité des pratiques et du commerce postulé sur la base du matériel archéologique. La nature des choix opérés dans l’environnement, ainsi que les fonctions essentiellement rituelles sembleraient indiquer des produits, certes manipulés par des élites, mais qui défient nos catégories sémantiques et n’ont probablement pas ou peu été échangés dans un cadre proprement commercial