La couleur des bronzes antiques : recherches récentes

Les effets de polychromie recherchés par les bronziers antiques reposaient essentiellement sur des techniques propres au travail du métal et non sur les pratiques picturales adoptées à la même époque par les sculpteurs sur pierre et par les coroplathes. Leur palette, liée à des incrustations et à des placages de métaux purs ou alliés, était donc limitée, même si l’une des sources de couleurs supplémentaires venait des yeux rapportés des statues. Les Anciens recherchaient l’éclat et la brillance du métal. Pour préserver la teinte métallique originelle des bronzes, proche d’un or plus ou moins rosé, et ralentir le processus d’altération du bronze, ils traitaient les épidermes à l’aide de substances bitumineuses ou de poix qui, paradoxalement, assombrissaient progressivement les statues. Cet assombrissement est probablement à l’origine d’un changement de goût, qui expliquerait peut-être l’apparition, avant la fin de l’époque hellénistique, de patines artificielles intentionnellement sombres, dont certaines ont été étudiées au C2RMF.Polychrome effects sought by ancient bronzesmiths basically relied on metalwork techniques rather than on pictorial practices adopted by stone sculptors and clay figurine makers in the same period. Employing inlays and claddings of pure metals or alloys, their palette was therefore limited, even if one of the sources of extra colours came from the eyes added to the statues. In Antiquity, the shine and brilliance of metal were highly valued. To preserve the original metallic hue of the bronzes, close to a more or less pink gold, and to slow down the deterioration process, bronze sculptors coated the surface with bituminous substances or pitch which, paradoxically, gradually darkened the statues. This sombre appearance probably gave rise to a change in taste which would perhaps explain the emergence, before the end of the Hellenistic period, of artificial patinas that were deliberately dark, some of which have been studied at C2RMF