Europe between integration and globalization. Social differences and national frame in the analysis of focus groups conducted in France, Francophone Belgium and the United Kingdom

Le tournant qualitatif qu’ont connu les études européennes à la fin des années 1990 devait permettre d’approfondir la nature des relations que les citoyens de l’Europe entretiennent avec leur Union, et notamment de mieux prendre en compte les dimensions émotionnelle et identitaire. L’enquête comparative par entretiens collectifs dont nous rendons compte dans cet article met au contraire en évidence la forte indifférence à l’égard de l’intégration européenne qui caractérise les groupes populaires et ce, dans les trois pays de l’enquête. Cette indifférence s’explique notamment par le fait que les cadres nationaux de compréhension du processus d’intégration tendent à le noyer dans la globalisation. Le « dissensus contraignant » redouté par les spécialistes des études européennes ne concerne que les groupes les plus éduqués et surtout les plus politisés. Le miroir grossissant de cette approche très qualitative ne permet donc pas de mieux observer l’émergence d’une identité européenne, au contraire. Il conduit à souligner la diversité des processus d’appropriation ou de réaction à l’intégration et l’absence d’autonomie du niveau européen par rapport aux niveaux national et mondial dans les représentations des citoyens.European studies experienced a qualitative turn at the end of the 1990s. This was intended to facilitate the deeper investigation into the nature of the relationship that European citizens have with their Union and more particularly it was supposed to better account for the emotional and identity dimensions of this relationship. The comparative research presented in this article, based on focus groups, show on the contrary the clear indifference towards European integration that characterizes working class people in the three countries studied. We explain this indifference notably by the fact that national framing of the integration process tends to drown it in globalization. The “constraining dissensus” dreaded by European Studies scholars concerns only the more educated and above all the more politicized of the participants. The magnifying glass that this qualitative approach provides us thus does not allow us to better observe the emergence of European identity. On the contrary, it leads us to emphasize the diversity of the appropriation or reaction processes to European integration as well as the lack of autonomy of the European level in relation to the national and global levels in the representations of citizens.Introduction The Research Project Social Differences Revisited Euroindifference rather than euroscepticism among working class groups Europolarization as a consequence of political sophistication Game over How national frames still matter Belgian incorporation in, British exteriority to, and French projection into the European political system Towards globalized European stories Globalized economy overshadows the European Union Conclusio