Influence of grazing on structure, composition and dynamics of vegetation in Mediterranean temporary pools (northern Tunisia)

Three temporary pools of Sejenane region (northern Tunisia) have been studied with the aims of characterizing their vegetation, and of specifying the impact of grazing on their structure, composition and dynamics. Permanent transects of quadrats have been surveyed in spring and summer during two (not-grazed pool) to three years (grazed pools). The vegetation of the three pools is organized in three concentric belts related to the topographic gradient. The between-years dynamics is strongly characterized by the alternation of distinct spring and summer vegetations. Grazing appears as the main control of the composition and structure of hydrophytic plant communities. It prevents the colonization by competitive, perturbation-sensitive species, and favours the persistence of annual, light-demanding dwarf plants. In order to protect the biodiversity of these rare habitats in Tunisia, it is necessary to maintain, through an adapted management of grazing, a landscape mosaic of grazed and not-grazed zonesTrois mares temporaires de la région de Sejenane (Tunisie septentrionale) ont été étudiées afin de caractériser leur végétation et de préciser l’influence du pâturage sur sa structure, sa composition et sa dynamique intra- et interannuelle. Des transects de quadrats permanents ont été suivis au printemps et en été durant deux (mare non pâturée) à trois ans (mares pâturées). Le cortège floristique des mares étudiées est organisé en trois ceintures concentriques liées au gradient topographique. La dynamique intra-annuelle de la végétation est nettement marquée par l’alternance de cortèges printaniers et estivaux distincts. Le pâturage apparaît comme le principal facteur contrôlant la composition et la structure des communautés végétales hydrophytiques. Il limite le développement des espèces compétitives sensibles aux perturbations et favorise le maintien d’une flore de petite taille, thérophytique et héliophile. Afin de préserver la biodiversité de ces habitats rares en Tunisie, il apparaît nécessaire de maintenir, par une gestion adaptée du pâturage, une mosaïque paysagère de zones non pâturées et pâturée