The effect of grazing on soil and water losses under arid and mediterranean climates. Implications for desertification

Two sites, both affected by grazing but under different climatic conditions, were selected in Israel to study the effect of grazing on soil degradation. One site was selected in the Judean Desert, a dry environment (260 mm mean annual rainfall) with a long history of overgrazing and very little vegetative cover. The second site was selected in the Galilee Mountains where the climate is of Mediterranean type (650 mm mean annual rainfall) and the vegetative cover is much greater in spite of the grazing. Simulated rain experiments were performed in the field and in the laboratory in order to evaluate differences in hydrological and erosional response to rainfall between the two sites. The results show a clear difference between these two ecosystems. In the Judean Desert, where vascular plant cover is sparse, a crust was developed which enhanced overland flow and erosion. In the Mediterranean environment the overland flow and erosion were negligible under shrubs and relatively high at the intershrub corridors. At the hillslope scale a mosaiclike pattern of water and soil contributing and accepting patches was developed. Such a pattern usually protect the hillslope from being eroded. Runoff and erosion rates luere very high in the Judean Desert and negligible in the Galilee Mountains.[fr] Afin d'étudier l'effet du pâturage sur la dégradation des sols, deux zones de caractéristiques climatiques différentes soumises au pâturage ont été sélectionnées en Israel. L'une de ces zones se trouve située dans le désert de Judée, un milieu très aride (260 mm de précipitation annuelle moyenne) avec un couvert végétal peu dense et une longue influence du surpâturage. La deuxième zone se trouve sur les montagnes de Galilée, caractérisées par un climat méditerranéen (650 mm de précipitation annuelle moyenne) et un couvert végétal bien plus dense et ce malgré l'influence du pâturage. Afin d'évaluer le comportement hydrologique et érosif des sols de ces deux zones, des expériences ont été réalisées sous pluie simulée sur le terrain et en laboratoire. Les résultats mettent en évidence une différence nette entre les deux écosystèmes. Dans le désert de Judée, où la couverture végétale est faible, une croûte superficielle se développe favorisant le ruissellement superficiel et l'érosion. Dans la zone méditerranéenne, le ruissellement superficiel et l'érosion sont insignifiants dans les zones recouvertes par les plantes alors qu'ils sont relativement élevés dans les couloirs entre les plantes du maquis. A l'échelle de la pente s'organise une répartition sous forme d'une mosaïque de zones génératrices et d'autres réceptrices d'eau et de sédiments. Ce patron évite à la pente d'être érodée. Les taux de ruissellement et d'érosion se sont avérés être très élevés dans le désert de Judée et insignifiants sur les montagnes de Galilée. [es] Dos zonas afectadas por pastoreo pero bajo diferentes condiciones climáticas fueron seleccionadas en Israel para estudiar el efecto del pastoreo en la degradación del suelo. Una zona se encuentra en el desierto de Judea, un medio muy árido (260 mm de precipitación media anual) con una larga historia de sobrepastoreo y muy baja cubierta vegetal. El segundo está en las montañas de Galilea donde el clima es Mediterráneo (650 mm de precipitación media anual) y la cubierta vegetal es mucho mayor a pesar del pastoreo. Para evaluar el comportamiento hidrológico y erosivo de los suelos de ambas zonas se realizaron experimentos con lluvia simulada en el campo y en laboratorio. Los resultados muestran una clara diferencia entre los dos ecosistemas. En el Desierto de Judea, donde la cubierta de plantas es escasa, se desarrolla una costra superficial, que favorece la escorrentía superficial y la erosión. En la zona Mediterránea, la escorrentía superficial y la erosión es insignificante en las zonas cubiertas con matas y relativamente alta en los corredores entre el matorral. A escala de ladera se desarrolla un patrón en forma de mosaico de zonas contribuidoras y receptoras de agua y sedimentos. Este patrón protege la ladera de ser erosionada. Las tasas de escorrentía y erosión fueron muy altas en el Desierto de Judea e insignificantes en las montañas de Galilea