The weak-state cadastre: administrative strategies to build territorial knowledge in post-colonial Argentina (1824 to 1864)

International audienceStudying the creation of administrations charged with devising land registers in the newly independent countries of Spanish-speaking America allows one to take an original view of state-building in these territories throughout the nine¬teenth century through models of ''territorial knowledge''-building. The case of the ''Topographic Department'' of the Buenos Aires province between 1824 and 1864 is a textbook example of the successful strategies implemented by a very poor State to collect spatial information on a large scale over a huge territory - namely, by creating archives hold¬ing land survey maps. This study shows that the determining factor in the construction of state territorial knowledge was not so much the improvement of technical accuracy as the archival function and the definition of relationships between the administration and its agents. The building of administrations dedicated to collecting territorial data must therefore be understood as a complex process of devising norms relative to field techniques and practices, agents' behaviours in the field, and patterns of hierarchical relationships within these organizations.L'analyse de la formation des administrations en charge de la création des cadastres dans les pays nouvellement indépendants de l'Amérique hispanophone permet d'analyser sous un angle original la construction de l'Etat dans ces territoires au XIXe siècle, par la mise en évidence de modèles de construction de connaissances territoriales. Le cas du " Département Topographique " de la province de Buenos Aires entre 1824 et 1864 témoigne du succès des stratégies mises en œuvre par un Etat aux très faibles moyens pour collecter sur un vaste territoire des informations spatiales à une échelle fine, grâce à la formation d'archives de plans d'arpentage. Cette étude montre que plus que dans l'amélioration de la précision technique, c'est dans la définition des rapports entre l'administration et ses agents, ainsi que dans la fonction d'archivage, que se joue la construction d'un savoir territorial de l'Etat. La construction des administrations ayant vocation à collecter des données territoriales doit donc s'entendre comme un processus complexe d'élaboration de normes, normes relatives aux techniques et pratiques de terrain, au comportement des agents opérant sur ce terrain, et aux modes de relations professionnelles au sein de ces organisations