Kite aerial photography: a low-cost method for monitoring seabird colonies

International audienceObtaining aerial high-resolution images of bird nesting colonies using remote-sensing technology such as satellite-based remote sensing, manned aircraft, or Unmanned Aerial Vehicles might not be possible for many researchers due to financial constraints. Kite Aerial Photography (KAP) provides a possible low-cost alternative.We collected digital images of ground-nesting seabirds (i.e., cormorants and penguins) in two different ecosystems using a kite-based platform equipped with consumer-grade digital cameras with time-lapse capability to obtain estimates of breeding population size. KAP proved to be an efficient method for acquiring high-resolution aerial images. We obtained images of colonies of seabirds ranging in size from hundreds to several hundreds of thousands breeding pairs during flights lasting from a few minutes up to three hours, from flat to very steep areas, and in contrasted wind conditions (from 0.5 to 6 Beaufort force). KAP is an efficient low-cost method for acquiring high-resolution aerial images and an alternative to ground-based censuses, especially useful in rugged areas.Fotografia aerea utilizando papalotes o chiringas: metodo de bajo costo para monitorear colonias de aves marinas El obtener imagenes aereas de alta resolucion de colonias de aves marinas utilizando tecnologia de monitoreo remoto, tal como fotos a traves de satelites, vehiculos aereos manejados, vehiculos aereos a control remoto, puede que no sea posible para algunos investigadores por su alto costo. La fotografia aerea utilizando papalotes provee de una alternativa de bajo costo. Coleccionamos imagenes digitales de colonias de aves marinas anidando (ej. cormoranes y pinguinos), en dos ecosistemas diferentes utilizando una plataforma en un papalote equipado con una camara digital, con capacidad para tomar imagenes en lapsos de tiempo, para hacer estimados del tamano de la poblacion. La camara sobre el papalote probo ser un metodo eficiente para adquirir imagenes aereas de alta resolucion. Obtuvimos imagenes de colonias de aves marinas que variaron en tamano desde varios cientos a miles de parejas de individuos. Los vuelos duraron desde varios minutos a tres horas, tanto en terrenos planos como sumamente inclinados y bajo diferentes condiciones del viento (desde 0.5 a 6 fuerza de Beaufort). El metodo del papalote es uno efectivo y de bajo costo para adquirir imagenes aereas de alta resolucion y una alternativa a censos terrestres, especialmente en terrenos accidentados