Virulence Factors of <i>Enterococcus</i> Strains Isolated from Wild Birds and Poultry in Patagonia

En este estudio se analizaron la frecuencia y la distribución de la resistencia a vancomicina y de factores de virulencia en cepas del género Enterococcus aisladas de muestras de materia fecal de aves silvestres y aves de corral. Un total de 128 aislamientos de enterococos fueron recuperados utilizando medios de cultivo selectivos a partir de 250 muestras de materia fecal. Dentro de las cepas que exhibieron al menos uno de los factores de virulencia estudiados, Enterococcus faecalis fue la especie más frecuentemente detectada (30 cepas), seguida por E. faecium (23 cepas), E. durans/ hirae (3 cepas) y E. avium (1 cepa). Al evaluar la presencia de factores de virulencia se encontraron 16 cepas β-hemolíticas, mientras que 47 cepas exhibieron actividad gelatinasa. Mediante el uso de métodos estándares se detectaron 17 cepas resistentes a vancomicina. Sin embargo, la presencia de los genes vanA, vanB y vanC no pudo ser confirmada mediante técnicas de PCR. Estos datos sugieren que las aves silvestres, así como las aves de corral, tienen la posibilidad de dispersar en el ambiente cepas de Enterococcus que albergan factores de virulencia, con potencial de transferir estos factores tanto a otros animales como a seres humanos.In this study, the frequency and distribution of vancomycin resistance and virulence factors in Enterococcus strains isolated from faecal samples of wild birds and poultry were analysed. A total of 128 enterococci isolates were recovered using selective culture media from 250 faecal samples. Within the strains that displayed at least one of the studied virulence factors, Enterococcus faecalis was the most prevalent detected species (30 isolates), followed by E. faecium (23 isolates), E. durans/hirae (3 isolates) and E. avium (1 isolate). Screening of virulence factors resulted in 16 β-hemolytic strains, while 47 strains exhibited gelatinase activity. Vancomycin resistance was detected in 17 strains using standard method for clinical samples. However, the presence of vanA, vanB and vanC genes could not be confirmed by PCR techniques. The data shown suggest that wild birds and poultry have the potential to disseminate in the environment Enterococcus strains that harbour virulent traits, which in turn might be transferred either to other animals or to humans.Facultad de Ciencias Veterinaria