La position de la physiologie philosophique de Diderot par rapport au Système des connaissances

Un aspect important (et moins connu) de la formation de Diderot dans le domaine des sciences naturelles ― mis à part la relation fondamentale à Maupertuis et Buffon (bien connue) ― est la dette que le philosophe tient à l’égard de ses amis et «maîtres» encyclopédistes, les médecins de Montpellier (de Ménuret à Fouquet), rédacteurs de la plupart des articles concernant la médecine et la physiologie. A l’École de Montpellier s’ajoute aussi la leçon du Dictionnaire de médecine (1745) de R. James, dont Diderot fut le traducteur, avec Eidous et Toussaint, un ouvrage qui est encore redevable du iatromécanisme de la fin du XVIIe siècle. Le but de notre communication est de vérifier quelle est la mesure de l’apport de ces sources à la constitution de la physiologie philosophique du dernier Diderot (Eléments de physiologie) et quelle a été la part prise par Diderot dans la rédaction de ces articles et de leurs désignants ― notamment les mots «Physiologie», «Médecine», «Anatomie», «Œconomie animale» ― mis en rapport avec le Système figuré des connaissances humaines. Quel place y occupe la physiologie ? et quel est son « reflet » concret dans le corps de l’Encyclopédie elle-même, dans le domaine des sciences de la vie ? La réponse à ces questions pourrait nous suggérer quelques idées à propos de la définition des désignants et de leurs origine, ce qui implique une « stratégie » d’organisation de la matière textuelle ― tacite ou explicite ― qui a guidé le travail des rédacteurs et révèle leur manière de se rapporter aux projets des éditeurs, Diderot et D’Alembert. La présente communication envisage, ensuite, de mettre en contexte l’analyse textuelle de l’Encyclopédie avec le travail d’édition critique des Eléments de physiologie qui vient de paraître chez l’éditeur Honoré Champion (Paris, 2004)