Décider en situation d’urgence : une histoire environnementale. L’exemple du séisme du Bélice (Sicile, 1968)

En janvier 1968 deux tremblements de terre dévastent 14 villes et villages de la région rurale du Bélice, en Sicile. Suite à ce désastre, les autorités régionales et nationales décident de combiner « reconstruction et développement », en associant la reconstruction et la transformation de la région. Cet article porte sur les racines, le processus et les conséquences de ce processus de décision, en adoptant une approche d’histoire environnementale. L’article discute le rôle joué par le tremblement de terre dans la transformation des attentes et des modes d’action des différents acteurs (dans les institutions régionales et nationales mais aussi au sein de la population locale) eu égard au futur de la région. L’auteur s’appuie pour ce faire sur un riche corpus d’archives. Il montre la nécessité de prendre en compte le rôle des contingences naturelles pour analyser certaines prises de décision, en particulier dans le cadre de l’aménagement du territoire. Il prend aussi en compte les différentes temporalités qui interfèrent dans le traitement des crises environnementales, les décisions prises dans l’urgence pouvant avoir des conséquences importantes sur le long terme.On January 15, 1968, two earthquakes, followed by multiple aftershocks, devastated 14 towns and villages of the Belice Valley, a rural and marginal area of southwestern Sicily. In the aftermath of this disaster, the regional and national authorities decided to combine ‘reconstruction and development’ and a transformative rebuilding of the destroyed towns was associated with a large-scale plan for the industrialization of the area. This article investigates the roots, the making and the consequences of this decision by adopting an environmental history approach. It discusses the role that the earthquake itself played in the decision-making by analyzing the shifts in the expectations and actions of multiple actors. These include the local population, the regional institutions, and the national authorities, all of whom were concerned about the future of the valley before, during and after the emergency. It does so by using a rich corpus of primary sources. This case study therefore demonstrates the importance of taking into account the role of natural contingencies in the historical analysis of decision-making, especially in relation to planning decisions. Moreover, this article reveals that emergency decisions on environmental crises can reverberate at temporal scales that are not necessarily taken into account by decision-makers