Reasons for abandoning early exclusive breastfeeding: an unsolved public health problem in Medellín

ABSTRACT: To identify the reasons for the early abandonment of exclusive breastfeeding in the city of Medellin in 2011. Methodology: a descriptive study with a 95% confidence interval and a sample of 303 mothers with children under 24 months. These participants were enrolled in one of the social programs of the municipality of Medellin and had abandoned exclusive breastfeeding before the children were six months old. A structured survey was used to collect information regarding the mothers, their children, and the reasons for abandoning early breastfeeding. Frequencies and percentages were described and an assessment was performed to see if motives and age were associated with the abandonment of exclusive breastfeeding. Results: early abandonment occurred mainly before the child was four months old. The main reasons were related to milk production problems, baby rejection, the mother’s activities or occupations, and her health status. Additionally, the participants reported the use of infant formulas as substitutes or supplements to breast milk. Conclusions: the reasons for early abandonment of breastfeeding have changed; this is why mothers must have the knowledge needed to increase breast milk production, the assistance of qualified personnel, and the working conditions allowing them to attend to these needs.RESUMEN: Identificar los motivos del abandono temprano de la lactancia materna exclusiva en la ciudad de Medellín en el año 2011. Metodología: se realizó un estudio descriptivo transversal con una confianza del 95% para una muestra de 303 madres con hijos menores de 24 meses, inscritos en uno de los programas sociales de la alcaldía de Medellín que habían abandonado la lactancia materna exclusiva antes de los seis meses. Se aplicó una encuesta estructurada sobre las madres, sus hijos, los motivos para el abandono temprano y los alimentos introducidos. Se describieron frecuencias y evaluaron asociaciones con los motivos y edad de abandono de la lactancia materna exclusiva. Resultados: el abandono temprano ocurrió principalmente antes de los cuatro meses de edad del niño(a). Los principales motivos estuvieron relacionados con problemas para la producción láctea, rechazo del bebé, actividades u ocupaciones de la madre y el estado de salud. Los alimentos reportados como reemplazo o complementarios a la leche materna, fueron principalmente fórmulas infantiles. Conclusiones: los motivos de abandono temprano han cambiado, porque ahora es clave que la madre tenga el conocimiento necesario para aumentar la producción de leche materna, la orientación por parte de personal entrenado y que le brinden a esta las condiciones laborales que se lo permitan