Silenced Kills: Problems of farmers suicide in La Union, Antioquia

ABSTRACT: Over the last two decades the problem of suicide among the Colombian peasant farmer population has seen a marked increase. Objective: to explain the social components that contribute to recurring suicidal behavior in certain rural populations though a case study of the La Union (Antioquia) municipality, the suicide rates of which have been evidently higher during this period at over 20 in every thousand inhabitants, while the national rate fluctuates between 4 and 5. Methodology: quantitative and qualitative methodological strategies were used with the aim of making a comprehensive reading of the problem (suicide rates between 1990 and 2000, surveys, interviews and ethnography). The sociological analysis was privileged, that of understanding suicide as a collective phenomenon that depends on certain social conditions and subjective appropriations. Results and discussion: the following social dimensions that characterize the phenomenon were attained: (a) the intensification of the neo-liberal model which has devastated the local farming economy; (b) the exacerbation of the armed conflict which has destructured social life; (c) the vulnerability of peasant youth, those most affected by the deficiencies of country life; (d) the subjectivities of gender apparent in inverse suicidal behavior: more men commit suicide while more women attempt it.RESUMEN: Durante las últimas dos décadas se han incrementado notoriamente las tasas de suicidio en la población campesina colombiana. Objetivo: explicar los componentes sociales que contribuyen a la configuración de conductas suicidas recurrentes en ciertas poblaciones rurales a través de un estudio de caso del municipio de La Unión (Antioquia), cuyas tasas de suicidio han sido bastante elevadas durante ese período, encima de 20 sobre cien mil habitantes, mientras las tasas nacionales oscilan entre 4 y 5. Metodología: se utilizaron estrategias metodológicas cualitativas y cuantitativas a fin de realizar lecturas integrales de la problemática (datos estadísticos del suicidio en los años 1990-2000, encuestas, entrevistas y etnografía). Se privilegia el análisis sociológico, de entender el suicidio como fenómeno colectivo que depende de ciertas condiciones sociales y apropiaciones subjetivas. Resultados y discusión: se obtuvieron las siguientes dimensiones sociales que caracterizan el fenómeno estudiado: (a) intensificación del modelo neoliberal que devastó la economía campesina local; (b) agudización del conflicto armado que desestructuró la vida social; (c) vulnerabilidad de los jóvenes campesinos, mayores receptores de las carencias del campo; (d) subjetividades de género que inciden en la conducta suicida de manera inversa: más hombres que se suicidan por más mujeres que lo intentan