French Canadians and the Beginning of the War of 1812: Revisiting the Lachine Riot

Historians have generally claimed that, during the War of 1812, unlike in earlier periods, French Canadians eagerly rallied to the British cause and willingly fought to defend British North America from American invasion. Nearly all studies of French- Canadian participation in the war, however, focus on the Battle of Châteauguay in 1813, and few examine the first year of the war. A close look at French Canadians’ reactions to the outbreak of the War of 1812 would indicate that they were hardly unanimous in their support. A detailed study of the largest and most violent act of resistance — a riot that broke out at Lachine at the beginning of July 1812 — reveals some of the reasons why so many habitants refused to perform their militia duty.Les historiens ont généralement soutenu que, pendant la guerre de 1812, contrairement aux périodes précédentes, les Canadiens français se sont alliés avec enthousiasme à la cause britannique et ont volontairement combattu pour défendre l’Amérique du Nord britannique face à l’invasion américaine. Mais presque toutes les études consacrées à la participation canadienne-française à la guerre portent sur la bataille de Châteauguay, en 1813, et très peu sont consacrées à la première année de la guerre. Un regard sur les réactions des Canadiens français suite au déclenchement de la guerre de 1812 démontre que ceux-ci étaient loin d’offrir un appui unanime. À travers une étude détaillée de l’acte de résistance le plus important et le plus violent contre la guerre – l’émeute qu éclata à Lachine au début du mois de juillet 1812 – l’auteur cherche à élucider des raisons permettant d’expliquer pourquoi les habitants refusèrent d’accomplir leur devoir militaire