Città e architettura moderna in Sicilia nelle vedute del Voyage di Saint-Non: attrazione e deformazione

Some of the views in the fourth volume of the Voyage Pittoresque by the Abbot of Saint-Non, published in two parts (1785 and 1786) in Paris, reproduce architectural structures and urban settings of Sicily in the modern era. Among the places chosen by the architects and painters who took part in the campaign carried out between 1777 and 1778, those relating to the architecture of the time were considerably fewer in number (five out of a total of one hundred and forty subjects). They regarded the city of Palermo and three major episcopal towns: Mazara, Syracuse and Catania. In light of the coeval pictorial taste for ruins of classical antiquity, this numerical disproportion reflected the purpose of the journey to Sicily, as set out in the title of the work. The images chosen on the occasion testified though to a certain ambiguity in pursuing the objectives set for this editorial enterprise and showed a momentary shift of interest toward civil and religious architecture in the modern period. Seventeenth and eighteenth-century architecture—concentrated mainly in public squares and places that were used for rhetorical purposes and constituted a symbol of magnificence for the local community—seems to have somehow drawn the attention of this group of artists so much so that these were captured in few yet interesting depictions and points of view. A comparison of what they drew with what survives today and, more in general, with what was actually built reveals substantial changes that were made over the three centuries to have passed since then. At the same time, however, these reproductions also betray a representation laden with efforts made by the artists to simplify, distort and censure the objects of their observation.Alcune vedute inserite nel quarto volume del Voyage pittoresque dell’abate di Saint-Non, edito a Parigi in due parti (1785 e 1786), riproducono architetture e contesti urbani siciliani d’età moderna. Tra i luoghi selezionati dagli architetti e pittori coinvolti nella spedizione effettuata tra 1777 e 1778, quelli relativi alle architetture del tempo sono tuttavia di numero notevolmente ridotto (circa cinque su un totale di centoquaranta soggetti) e relativi a Palermo e a tre importanti città vescovili: Mazara, Siracusa e Catania. Sulla base delle coeve tendenze verso il gusto pittoresco generato dalle rovine delle antichità classiche, questa sproporzione numerica riflette lo scopo del viaggio in Sicilia, come del resto annunciato dal titolo del volume. Le immagini scelte in questa occasione testimoniano invece una certa ambiguità nel perseguire gli obiettivi prefigurati dall’impresa editoriale e denunciano un momentaneo spostamento di interessi sui temi di architettura civile e religiosa d’età moderna. L’architettura sei-settecentesca (concentrata sulle piazze pubbliche, spazi di accumulazione retorica e simbolo di magnificenza delle comunità cittadine) sembra aver in qualche modo attratto lo sguardo del gruppo di artisti tale da essere cristallizzata in esigue ma interessanti raffigurazioni e punti di vista, mentre il confronto tra quanto riprodotto e la realtà attuale e, in generale, con quanto effettivamente costruito registra vistosi cambiamenti dovuti ai tre secoli trascorsi ma tradisce anche una rappresentazione densa di puntuali esercizi di semplificazione, deformazione e censura da parte degli autori