Nebrija’s Gramática Castellana in the light of his Introductiones Latinae: a method of language learning for non-native speakers

In 1481, Nebrija published the Introductiones Latinae (IL), a revolutionary Latin textbook radically opposite to the textbooks in vogue in that moment, by returning to the model of the ancient artes grammaticae. The work achieved such success that soon afterwards he republished a bilingual version, “Latin-Romance”: by doing this translation, he is already drafting the Gramática Castellana (GC). One of the profits that the author foreshadows for the GC is the possibility of learning more effectively the Latin language as it is described in the IL, according to de methodological principle “from the thing known to the unknown”. Moreover, Nebrija envisages another profit for the GC: to be a textbook that allows to learn Spanish as second language. To this end, he devotes a special section of his work: the Fifth Book, which bears remarkable structural and thematic similarities with the Liber Primus of the IL. At this point, we should ask ourselves about what would be “the thing known” for a foreign speaker in the XVI century, considering the non-existence of any grammars but Latin grammars, that the only language extensively and methodically studied is Latin, and that the IL was a huge success, both inside and outside Spain. Our hypothesis, based on internal data from the work of Nebrija and on historical primary sources, is that the prior knowledge required to access to the learning of Spanish, as set out in the Fifth Book of GC, is not only the Latin language, but specifically the Latin textbook of Nebrija, the IL.En 1481, Nebrija publicó las Introductiones Latinae (IL), un manual de latín revolucionario respecto de los textos en boga en ese momento, retomando el modelo de las artes grammaticae antiguas. El éxito de su obra fue tal que poco tiempo después debió reeditar una versión bilingüe, “latín-romance”: con esta traducción, está ya redactando la Gramática Castellana (GC). Una de las utilidades que el autor prefigura para la GC es la posibilidad de un aprendizaje más eficaz del latín descripto en sus IL, de acuerdo con el principio metodológico de “ir de lo conocido a lo desconocido”. Además, Nebrija prevé otra utilidad para la GC: ofrecerse como manual de aprendizaje del castellano como segunda lengua. Para ello, dedica una sección especial de su obra: el Libro Quinto, de notable semejanza estructural y temática con el Liber Primus de las IL. En este punto, nos preguntamos qué constituye “lo conocido” para un hablante extranjero del s. XVI, considerando que al momento no existen gramáticas de otras lenguas aparte del latín, que la única lengua no nativa estudiada extendida y metódicamente era el latín, y que las IL habían conocido un enorme éxito editorial tanto dentro como fuera de España. Nuestra respuesta hipotética, que fundamentaremos en datos internos y externos a la obra, es que el conocimiento previo necesario para acceder al aprendizaje del castellano tal como se expone en el Libro Quinto de la GC es no sólo la lengua latina, sino el manual de latín del mismo autor, i.e., las IL