Psychological stress in students from undergraduate courses in health professions: contribution to promote mental health

This study aimed at detecting the presence of psychological stress and associated symptoms among students of different undergraduate courses in the health area of the same public institution. This was a cross-sectional study carried out with a structured questionnaire and a psychometric inventory. Participants included 102 students from Physiotherapy, Speech Therapy, Medicine, Nutrition and Occupational Therapy courses, distributed by course at their various stages (initial, intermediate and final) in proportion to the number of students enrolled. All participants answered a questionnaire of social and demographic characterization and underwent a validated instrument for detection of stress and its symptoms in adults. Statistical analysis of the differences between the proportions of students with and without stress was carried out using Fisher’s test (p≤0.05). Among the 102 students, the presence of stress was detected in 71 (70%), ranging from 61% (Physiotherapy) to 88% (Occupational Therapy). There were no statistically significant differences between courses. There were also no differences between the different stages of the courses, which varied between 23% (beginning and intermediate) and 26% (final). There was no statistically significant difference between the proportions of women (75%) and men (63%) with stress. Among the students with stress, 57 (80%) presented psychological symptoms, 11 (15%) had physical symptoms and 11 (15%) showed physical and psychological symptoms concomitantly. We conclude that relatively high proportions of the students at the various stages of different undergraduate courses in the health area of the same public institution present stress, and this is often associated with psychological and physical symptoms. Data indicate that in the health sciences area, the presence of stress is independent of the nature of the course. These findings reinforce the need to increase knowledge about this phenomenon, which will allow more adequate planning and greater effectiveness of institutional measures for mental health promotion.O objetivo deste estudo foi detectar a presença de estresse psicológico e sintomas associados entre estudantes de diferentes cursos de graduação da área da saúde de uma mesma instituição pública. Foi um estudo tipo corte transversal empregando questionário estruturado e inventário psicométrico. Participaram 102 estudantes de Fisioterapia, Fonoaudiologia, Medicina, Nutrição e Terapia Ocupacional, distribuídos por curso e suas etapas (inicial, intermediária e final) proporcionalmente ao número de matriculados. Os participantes responderam a um questionário de caracterização social e demográfica e se submeteram a instrumento validado de detecção de estresse e seus sintomas em adultos. A análise estatística das diferenças entre as proporções de estudantes com e sem estresse foi feita por meio do teste de Fisher (p≤0,05). O estresse foi detectado em 71 (70%) dos 102 estudantes, em proporções por curso variando entre 61% (Fisioterapia) a 88% (Terapia Ocupacional). Não houve diferenças estatisticamente significativas entre os cursos quanto a essas proporções. Não houve também diferenças entre as etapas dos cursos, com frequências variando entre 23% (início e meio) e 26% (final). Não houve diferença significativa entre as proporções de mulheres (75%) e homens (63%) com estresse. Dentre os estudantes com estresse, 57 (80%) apresentavam sintomas psicológicos, 11 (15%) apresentavam sintomas físicos e outros 11 (15%) tinham sintomas físicos e psicológicos. Estes resultados permitem concluir que proporções elevadas dos estudantes das várias etapas de diferentes cursos de graduação da área da saúde de uma mesma instituição pública apresentam estresse, frequentemente associado à presença de sintomas psicológicos e físicos. Esses dados também indicam que a presença de estresse independe da natureza do curso na área da saúde. Estes achados reforçam a necessidade de aumentar o conhecimento sobre esse fenômeno, o que permitirá planejamento mais adequado e maior eficácia de medidas institucionais de promoção da saúde mental dos estudantes