COMPORTAMENTO INDIVIDUAL, CULTURA E MUDANÇA SOCIAL

The principle of operant selection is examined as a prototype of cultural selection, and the role of the social environment is suggested as the critical element in the emergence of cultural phenomena. Operant contingencies are compared to cultural selection contingencies, designated as metacontingencies. Both of these types of contingency relations result in evolving lineages of recurrences that can become increasingly complex in the number and organization of their elements. In addition to its role in the recurring interlocking behavioral contingencies that constitute cultural organization, operant behavior plays another role in cultures. Although the operants of individuals are functionally independent of one another, the behavior of each person may contribute to a cumulative effect that is relevant to the well- being of many people. Similarly, the outcomes of metacontingencies may also contribute to a cumulative effect. The relation between independently evolving operant lineages, or between independently evolving cultural lineages, and their cumulative effect is identified as a macrocontingency. Macrocontingencies do not involve cultural-level selection per se. Effective cultural engineering requires identifying the macrocontingencies that produce less than desirable effects and altering the relevant operant contingencies or metacontingencies to produce change in the cumulative effects. Key words: operant contingencies, macrocontingencies, metacontingencies, cultural selection, operant selection. O princípio da seleção operante é examinado como um modelo para a seleção cultural e o papel do ambiente social é sugerido como o elemento crítico na emergência de fenômenos culturais. Contingências operantes são comparadas com contingências de seleção cultural, denominadas metacontingências. Esses dois tipos de relações de contingência resultam em linhagens de recorrências que evoluem e que podem tornar-se cada vez mais complexas em termos do número e da organização de seus elementos. Além do papel nas contingências comportamentais entrelaçadas recorrentes que constituem a organização cultural, o comportamento operante desempenha outro papel nas culturas. Apesar dos operantes dos indivíduos serem funcionalmente independentes uns dos outros, o comportamento de cada pessoa pode contribuir para um efeito cumulativo relevante para o bem-estar de muitas pessoas. Similarmente, os produtos de metacontingências também podem contribuir para um efeito cumulativo. A relação entre linhagens operantes que evoluem independentemente, ou entre linhagens culturais que evoluem independentemente, e seu efeito cumulativo, é identificada como uma macrocontingência. Macrocontingências não envolvem seleção cultural per se. Uma engenharia cultural efetiva requer a identificação de macrocontingências que produzem efeitos indesejáveis e a alteração de contingências operantes ou metacontingências relevantes de modo a produzir mudanças nos efeitos cumulativos. Palavras-chave: contingências operantes, macrocontingências, metacontingências, seleção cultural, seleção operante.