ESPEJOS DE NUESTRA EPOCA: BIODIVERSIDAD, SISTEMATICA Y EDUCACION Signs of the times: biodiversity, systematics and education

La biología ha definido la biodiversidad como la variedad y variabilidad de los seres vivos y de los ecosistemas que integran. Los componentes de la diversidad biológica se organizan en tres niveles: el de los genes, que constituyen las bases moleculares de la herencia; el de las especies, que son conjuntos de organismos afines capaces de reproducirse entre sí; y el de los ecosistemas, que son complejos funcionales formados por los organismos y el medio físico en el que habitan. La biodiversidad es el resultado de un proceso que comenzó hace 3.500 millones de años, cuando en las aguas de un mar primitivo empezaron a formarse moléculas complejas capaces de autoduplicarse. Todos los seres que hoy viven en la Tierra comparten esa misteriosa herencia molecular. En las últimas décadas numerosas especies de plantas y animales desaparecen de la faz de la tierra, a un ritmo tal que a fines del siglo XXI habrán desaparecido 2/3 de todas las especies. Dada la gravedad del problema está justificado reflexionar acerca de esta pérdida y sus consecuencias como espejos de nuestra época y relacionarlas con las tareas de la sistemática biológica y la educaciónBiodiversity is the variety and variability of living things and of the ecosystem that they constitute. It can be studied at three levels: genes, species, and ecosystems. The most common way to quantify biodiversity is using the species level. Estimates place the number of species in the world at around thirteen million, yet only 1.7 million of these have been identified and described. There is evidence that we are destroying species faster than we are identifying them. This paper is a presentation of the problem of the loss of biodiversity as a sign of our time. Also biological systematics and education are discussed as tools to ameliorate the proble