EL MEJORAMIENTO GENÉTICO DE LA CAÑA DE AZÚCAR (Saccharum spp.) EN MÉXICO: UNA HISTORIA DE ÉXITO CON NUEVOS DESAFÍOS

The program for sugarcane (Saccharum spp.) genetic improvement of the Center for sugarcane Research and Development (Centro de Investigación y Desarrollo de la Caña de Azúcar, CIDCA), together Hybridization and Quarantine Stations and eleven Regional Experimental Centers, generates, evaluates and selects new varieties of high agro-industrial yield, with resistance to the main pests and good adaptability to different agro-climate conditions in the six sugarcane regions in México, to endure the assault from climate change. In this contribution, the structure of the national program for genetic improvement is analyzed, as well as important achievements and some challenges that this sector currently faces. Scientific and technological advancements are highlighted, although a scheme for conventional genetic improvement is continued, which implies a period of 14 to 15 years to liberate a new variety. Even so, an important number of varieties have managed to be generated, which occupy 55 % of the surface cultivated with sugar cane, placing México as the sixth world producer of this crop. The most crucial challenges are the increase of the genetic base, the field yields, and the need for diversification of the crop and the industry.El programa de mejoramiento genético de la caña de azúcar (Saccharum spp.) del Centro de Investigación y Desarrollo de la Caña de Azúcar (CIDCA) junto con las estaciones de Hibridación y Cuarentenaria, y once Centros Experimentales Regionales, genera, evalúa y selecciona nuevas variedades de alto rendimiento agroindustrial, con resistencia a las principales plagas, y buena adaptabilidad a las diferentes condiciones agroclimáticas de las seis regiones cañeras que existen en México, para hacer frente a los embates del cambio climático. En esta contribución se analiza la estructura del programa nacional de mejoramiento genético, logros importantes y algunos desafíos que este sector enfrenta en la actualidad. Se destacan adelantos científicos y tecnológicos, aunque se continúa con un esquema de mejoramiento genético convencional, que implica un periodo de 14 a 15 años para liberar una nueva variedad. Con este esquema, se ha logrado generar un número considerable de variedades que ocupan el 55% de la superficie cultivada con caña, que posiciona a México como el sexto productor mundial de este cultivo. Dentro de los retos más cruciales se encuentra el aumento de la base genética, los rendimientos de campo y la necesidad de diversificación del cultivo y la industria