Research on the Human Dimensions of Climate Change in Nunavut, Nunavik, and Nunatsiavut: A Literature Review and Gap Analysis

Research on the human dimensions of climate change (HDCC) in the Canadian Arctic has expanded so rapidly over the past decade that we do not have a clear grasp of the current state of knowledge or research gaps. This lack of clarity has implications for duplication of climate policy and research, and it has been identified as a problem by communities, scientists, policy makers, and northern organizations. Our review of current knowledge about the HDCC in Nunavut, Nunavik, and Nunatsiavut indicates that the effects of climate change on subsistence harvesting and other land-based activities and the determinants of vulnerability and adaptation to such changes are well understood. However, the effects of climate change on health are less known. In the nascent research on this topic, studies on food security and personal safety dominate, and little peer-reviewed scholarship focuses on the business and economic sector. Published research shows a strong bias toward case studies in smaller communities, especially communities in Nunavut. Such studies have focused primarily on negative impacts of climate change, present-day vulnerabilities, and adaptive capacity, but studies proposing opportunities for adaptation intervention are beginning to emerge. While documenting the serious risks posed by climate change, they also highlight the adaptability of northern populations and the effects of economic-political stresses on vulnerability to changing climate. We note the absence of studies that examine how Northerners can benefit from new opportunities that may arise from climate change, or assess how the interaction of future climatic and socio-economic changes (specifically, resource development and enhanced shipping) will affect their experience of and response to climate change, or discuss the broader determinants of vulnerability and adaptation.L’étude des dimensions humaines du changement climatique (DHCC) dans l’Arctique canadien a pris de l’ampleur ces dix dernières années au point où nous n’avons pas une idée claire de l’état actuel des connaissances ou des lacunes en matière de recherche. Cette absence de précision a des incidences sur le plan du dédoublement des politiques et des études sur le climat, ce qui est considéré comme problématique par les collectivités, les scientifiques, les décisionnaires et les organi­sations se trouvant dans le Nord. Nous avons passé en revue les connaissances actuelles en matière de DHCC au Nunavut, au Nunavik et au Nunatsiavut, ce qui nous a permis de constater que les effets du changement climatique sur les récoltes de subsistance et sur d’autres activités rattachées aux ressources naturelles sont bien compris, tout comme le sont les déterminants de la vulnérabilité et de l’adaptation à ces changements. Cela dit, les effets du changement climatique sur la santé sont moins bien connus. Dans le cadre des recherches à l’état naissant à ce sujet, les études portant sur l’innocuité alimentaire et la sécurité personnelle dominent, et peu d’études évaluées par les pairs sont axées sur le secteur commercial et économique. Les travaux de recherche dont les résultats ont été publiés indiquent un fort penchant pour des études de cas visant de plus petites collectivités, surtout les collectivités du Nunavut. Ces études portent principalement sur les incidences négatives du changement climatique, sur les vulnérabilités actuelles et sur la capacité d’adaptation, quoi que des études proposant des possibilités d’intervention adaptative commencent à faire surface. Bien que des études se trouvent à documenter les risques sérieux que pose le changement climatique, elles font également ressortir l’adaptabilité des populations nordiques et les effets des stress politiques et économiques sur la vulnérabilité au climat changeant. Nous avons aussi remarqué l’absence d’études qui examinent comment les gens du Nord peuvent bénéficier des retombées du changement climatique, d’études qui évaluent comment l’interaction des changements climatiques et socioéconomiques futurs (plus précisément en ce qui a trait à la mise en valeur des ressources et à l’amélioration des voies d’expédition) toucheront leur expérience du changement climatique et leur réaction à celui-ci, ou d’études qui discutent des plus grands déterminants de la vulnérabilité et de l’adaptation