Summer and Autumn Movements and Habitat Use by Belugas in the Canadian High Arctic and Adjacent Areas

Twenty-one adult belugas (8M, 13F) were live-captured and instrumented with satellite-linked transmitters in the summer and fall of 1996. Twelve were captured in estuaries along the coast of Somerset Island in July and nine were captured in September in Croker Bay, SE Devon Island. This paper reports on the summer and autumn movements and dive depths of these animals from late July 1996 until the last tags ceased transmitting in November 1996. Of the 12 captured in July, 11 provided data for 30-126 days (mean = 84 days). Most of the animals moved rapidly to southern Peel Sound, where they all spent the month of August, making frequent deep dives, some of which were to depths near or at the seabed of the Franklin Trench. The belugas also used several bays along the coast of Prince of Wales Island and another one on Melville Peninsula. They left southern Peel Sound between late August and early September and moved rapidly to the south coast of Devon Island, many using Maxwell Bay and Croker Bay for several days. All belugas instrumented in Croker Bay in September, as well as the summer-tagged individuals that were still transmitting, moved east and north along the south and east coasts of Devon Island, eventually reaching Jones Sound and north Baffin Bay. They used many bays along the east coast of Devon Island and dove to depths often exceeding 200 m in the surrounding waters. Fifteen of the tags continued to transmit during the period when belugas are normally observed migrating along the West Greenland coast (late September-early October). Only one of the tagged animals moved to Greenland waters in late September. The others remained in the area known in winter as the North Water. The autumn tracking results suggest that the North Water may harbour a larger winter population of belugas than was previously suspected.Durant l'été et l'automne de 1996, on a capturé 21 bélugas adultes (8 mâles, 13 femelles), qu'on a équipés d'émetteurs-satellite. Douze d'entre eux ont été capturés en juillet dans des estuaires de l'île Somerset et neuf autres l'ont été en septembre dans la baie Croker du sud-est de l'île Devon. Cet article fait état des déplacements et profondeurs de plongée de ces animaux en été et en automne, de la fin juillet 1996 jusqu'à ce que les émetteurs cessent de transmettre, en novembre 1996. Sur 12 individus capturés en juillet, 11 ont transmis des données pendant 30 à 126 jours (moy. = 84 jours). La plupart des animaux se sont déplacés rapidement vers le sud du détroit de Peel où ils ont tous passé le mois d'août, plongeant fréquemment à de grandes profondeurs dont certaines atteignaient ou presque le fond marin de la fosse Franklin. Les bélugas ont aussi utilisé plusieurs baies le long de la côte de l'île Prince of Wales et une autre dans la péninsule Melville. Ils ont quitté le sud du détroit de Peel entre fin août et début septembre et se sont déplacés rapidement vers la côte sud de l'île Devon. Plusieurs d'entre eux ont passé quelques jours dans les baies Maxwell et Croker. Tous les bélugas équipés d'instruments dans la baie Croker en septembre, ainsi que ceux relâchés en été et qui continuaient à transmettre, se sont déplacés vers l'est et le nord en suivant les côtes sud et est de l'île Devon, finissant par atteindre le détroit de Jones et le nord de la baie de Baffin. Ils ont occupé de nombreuses baies sur la côte est de l'île Devon et effectué des plongées atteignant souvent plus de 200 m dans les eaux avoisinantes. Quinze des émetteurs ont continué à transmettre durant la période où on observe normalement des bélugas en migration au large de la côte du Groenland occidental (fin septembre - début octobre). Un seul des animaux portant un émetteur a pénétré dans les eaux groenlandaises à la fin septembre. Les autres sont restés dans une zone connue en hiver sous le nom de "North Water" (Eau du Nord). Ces résultats suggèrent qu'en hiver le "North Water" abrite une population de bélugas plus abondante qu'on ne le pensait antérieurement