Sexual Harassment and the Developing Sense of Self Among Adolescent Girls

Girls encounter various forms of violence as a common part of their everyday lives. In recognition of the obstacles and challenges faced by this population, a multiphased national action study was conducted by the Alliance of Five Research Centres on Violence*. The primary focus was to examine how violence becomes normalized in the lives of girls. In this paper, we present findings from the Ontario component of the project with particular attention to sexual harassment as it is experienced and understood by girls. Findings reveal that sexual harassment occurs in a highly public manner; it is supported and condoned in subtle and explicit ways; and through its enactment, girls are continually silenced and their sense of selves diminished. Implications for counselors working with this population, and strategies for encouraging and affirming healthy resistance, are discussed. *The Alliance of Five Research Centres on Violence consists of: The FREDA Centre in Vancouver, BC; the RESOLVE Centre in Winnipeg, MB, Saskatoon, SK and Calgary, AL; the Centre for Research on Violence Against Women and Children in London, ON; the Muriel McQueen Fergusson Centre in Fredericton, NB; and the CRI-VIFF in Sainte-Foy, QC.Diverses formes de violence sont le lot quotidien des filles. Afin de mieux cerner les obstacles et défis rencontrés par cette population, une étude d'action nationale à plusieurs phases a été entreprise par L'alliance des cinq centres de recherche sur la violence*. Le premier objectif était d'examiner comment la violence devient la norme dans la vie des filles. Dans cet article, nous présentons les conclusions de la composante ontarienne du projet en nous attachant particulièrement au harcèlement sexuel tel qu'il est vécu et compris par les filles. Les conclusions révèlent que le harcèlement sexuel se pratique d'une manière très publique. Il est soutenu et approuvé de plusieurs façons subtiles et explicites. Sous son influence, les filles sont continuellement réduites au silence et le sens qu'elles ont d'elles-mêmes est érodé. Dans cet article, il est discuté des implications pour les conseillers intervenant auprès de cette population et des stratégies encourageant et soutenant une saine résistance. *L'alliance des cinq centres de recherche sur la violence comprend : le centre FREDA à Vancouver (C.-B.); les centres RESOLVE à Winnipeg (Manitoba), à Saskatoon (Saskatchewan) et à Calgary (Alberta); le Centre de recherche sur la violence faite aux femmes et aux enfants à London (Ontario); et le CRI-VIFF à Sainte-Foy (Québec)