Inventing Tradition and constructing Identity: The Genealogy of cUmar Ibn Ḥafṣūn between Christianity and Islam

cUmar b. Ḥafṣūn, the famous anti-Umayyad rebel in al-Andalus in the ninth century, laid claim at one stage in his career to a long and distinguished ancestry, including several generations of Muslims and four Christian generations. In this article I argue that the ancestry is an invention, invented to serve immediate political needs. There is no reason to suppose it genuine; we have no other example of such a genealogy from the Islamic world and scarcely any from anywhere else; and the genealogy presents other problems. The consequences of this are of some significance: first, understanding the genealogy as an invention enables us to understand the career of Ibn Ḥafṣūn himself in a different light, and the better to assess what he was doing (and when) in the course of his long career. Secondly, we are in a position to look very differently at modem interpretations of his career: understanding the genealogy as a forgery means that we have no longer any reason to see Ibn Hafsûn as a descendant of late Visigothic nobility, and hence casts some doubt on the view of his activity as some sort of local Christian political revanchism.cUmar b. Ḥafṣūm, el famoso rebelde antiomeya del siglo IX, en un momento dado de su carrera hizo gala de una larga y distinguida genealogía que incluía varias generaciones de musulmanes y cuatro de cristianos. En este artículo mantengo que esta genealogía es ficticia y fue inventada con fines políticos. No hay razón por la cual se pueda mantener que es genuina; no contamos con ningún otro ejemplo en todo el mundo islámico, y esta genealogía presenta otros problemas. Las consecuencias de que sea inventada son de importancia: primero, nos ayuda a ver la carrera del propio Ibn Ḥafṣūn bajo otra luz y comprender mejor qué estaba haciendo y cuándo, a lo largo de su prolongada carrera. En segundo lugar, nos permite una visión muy diferente de otras interpretaciones modernas de su carrera: comprender su genealogía como un fraude significa que ya no queda razón para considerar a Ibn Ḥafṣūn como uno de los últimos miembros de la nobleza visigoda y por lo tanto permite dudar de su actividad en tanto que debida a una especie de revanchismo político de los cristianos locales