« Histoire de bancs, parcours d’élèves »

Cet article s’intéresse aux logiques qui président à la diffusion de l’École en Afrique de l’Ouest. Il souligne d’abord les limites des interprétations univoques et linéaires du processus de scolarisation à l’époque coloniale. À partir d’une étude prosopographique centrée sur les diplômés de l’École Normale William-Ponty, il propose ensuite une approche plus attentive aux interprétations et aux appropriations différenciées de l’École par les sociétés locales. En effet, au temps colonial, l’École n’a pas encore acquis l’épaisseur d’un « fait social » auquel seraient liées des pratiques collectives déjà bien définies et partagées. Dès lors, il est nécessaire de développer une lecture historique attentive à l’impact différencié des facteurs de scolarisation en fonction des « configurations » dans lesquelles ils s’insèrent. Cet article montre finalement que dans la première moitié du xxe siècle, les itinéraires de scolarisation obéissent à des logiques complexes, fragiles et discontinues qui expliquent, par la suite, la grande diversité de l’élite lettrée ouest-africaine.A History of Desks, Pupils’ Itineraries: For a “Configurational” Interpretation of Schooling during the Colonial Era. – What rationales have underlaid the spread of schooling in West Africa during the colonial era? The limits of unequivocal, linear interpretations are pointed out. On the basis of a “prosopographic” study of graduates from William-Ponty Teachers’ Training College, an approach is proposed that pays attention to the differentiated ways local societies appropriated schools and interpreted education. During the colonial period, school was not yet a “social fact” linked to clearly defined and shared group practices. Hence, an attentive historical interpretation has to be developed of the differentiated impact of factors related to schooling as a function of the “configurations” of which it was a part. In the first half of the 20th century, the “itineraries” of these graduates were based on complex, fragile, discontinuous rationales that account for the wide diversity of the educated elite in West Africa